BEIJING (Reuters) – Les astronautes sont entrés pour la première fois lundi dans le nouveau module de laboratoire de la station spatiale chinoise, une étape majeure vers l’achèvement de l’avant-poste orbital d’ici la fin de l’année.
La station est l’un des joyaux de la couronne de l’ambitieux programme spatial de Pékin, qui a fait atterrir des rovers robotiques sur Mars et la Lune, et fait de la Chine le troisième pays à mettre des humains en orbite.
Une fois complété, Tiangong – ou « palais céleste » – sera constamment composé d’équipes tournantes de trois astronautes, qui mèneront des expériences scientifiques et aideront à tester de nouvelles technologies.
Wentian, la deuxième des trois sections principales de Tiangong, s’est amarrée lundi au module principal de la station, Tianhe, après avoir été lancée avec succès depuis le sud de la Chine un jour plus tôt, ont rapporté les médias officiels.
Quelques heures après avoir accosté, les trois astronautes — qui vivent dans le module central depuis juin — ont ouvert l’écoutille et sont entrés Wentianont montré des images de la chaîne de télévision publique CCTV.
L’équipage, vêtu de combinaisons bleues, a été vu flottant autour du module très éclairé avant de faire face à la caméra et de saluer.
Wentian se concentrera sur la recherche en sciences de la vie et en biotechnologie, selon l’agence de presse officielle Xinhua, y compris la recherche sur les cellules et les expériences de croissance sur les plantes, les mouches des fruits et le poisson zèbre.
Le module disposera d’un espace de vie pour trois astronautes supplémentaires, pouvant accueillir jusqu’à six personnes pendant les transitions d’équipage, ont indiqué les médias d’État.
Le troisième et dernier module, un autre laboratoire nommé Mengtiandevrait être lancé en octobre.
Tiangong, une fois terminé, devrait rester en orbite basse à 400-450 kilomètres (250-280 miles) au-dessus de la Terre pendant au moins 10 ans.
L’année prochaine, la Chine prévoit également de lancer un télescope spatial avec un champ de vision 350 fois supérieur à celui du télescope spatial Hubble de la NASA.
Le télescope sera positionné sur la même orbite que Tiangong, permettant à la station de s’y amarrer pour le ravitaillement et l’entretien en cas de besoin.
La Chine a investi des milliards de dollars dans les vols et l’exploration spatiaux alors qu’elle cherche à construire un programme qui reflète sa stature de puissance mondiale montante.
Le programme a rapidement remporté des succès au cours des deux dernières décennies, notamment le lancement des premiers astronautes chinois, un premier atterrissage contrôlé historique de l’autre côté de la Lune et la livraison d’un rover à la surface de Mars.
Et après plusieurs missions pour tester les technologies nécessaires à un avant-poste constamment équipé, il devrait terminer Tiangong cette année.
Une fois achevée, la station devrait avoir une masse de 90 tonnes, soit environ un quart de la Station spatiale internationale, dont la Chine a été exclue par les États-Unis.
L’ISS – une collaboration entre les États-Unis, la Russie, le Canada, l’Europe et le Japon – doit être retirée après 2024, bien que la NASA ait déclaré qu’elle pourrait potentiellement rester fonctionnelle au-delà de 2028.
La station est l’un des joyaux de la couronne de l’ambitieux programme spatial de Pékin, qui a fait atterrir des rovers robotiques sur Mars et la Lune, et fait de la Chine le troisième pays à mettre des humains en orbite.
Une fois complété, Tiangong – ou « palais céleste » – sera constamment composé d’équipes tournantes de trois astronautes, qui mèneront des expériences scientifiques et aideront à tester de nouvelles technologies.
Wentian, la deuxième des trois sections principales de Tiangong, s’est amarrée lundi au module principal de la station, Tianhe, après avoir été lancée avec succès depuis le sud de la Chine un jour plus tôt, ont rapporté les médias officiels.
Quelques heures après avoir accosté, les trois astronautes — qui vivent dans le module central depuis juin — ont ouvert l’écoutille et sont entrés Wentianont montré des images de la chaîne de télévision publique CCTV.
L’équipage, vêtu de combinaisons bleues, a été vu flottant autour du module très éclairé avant de faire face à la caméra et de saluer.
Wentian se concentrera sur la recherche en sciences de la vie et en biotechnologie, selon l’agence de presse officielle Xinhua, y compris la recherche sur les cellules et les expériences de croissance sur les plantes, les mouches des fruits et le poisson zèbre.
Le module disposera d’un espace de vie pour trois astronautes supplémentaires, pouvant accueillir jusqu’à six personnes pendant les transitions d’équipage, ont indiqué les médias d’État.
Le troisième et dernier module, un autre laboratoire nommé Mengtiandevrait être lancé en octobre.
Tiangong, une fois terminé, devrait rester en orbite basse à 400-450 kilomètres (250-280 miles) au-dessus de la Terre pendant au moins 10 ans.
L’année prochaine, la Chine prévoit également de lancer un télescope spatial avec un champ de vision 350 fois supérieur à celui du télescope spatial Hubble de la NASA.
Le télescope sera positionné sur la même orbite que Tiangong, permettant à la station de s’y amarrer pour le ravitaillement et l’entretien en cas de besoin.
La Chine a investi des milliards de dollars dans les vols et l’exploration spatiaux alors qu’elle cherche à construire un programme qui reflète sa stature de puissance mondiale montante.
Le programme a rapidement remporté des succès au cours des deux dernières décennies, notamment le lancement des premiers astronautes chinois, un premier atterrissage contrôlé historique de l’autre côté de la Lune et la livraison d’un rover à la surface de Mars.
Et après plusieurs missions pour tester les technologies nécessaires à un avant-poste constamment équipé, il devrait terminer Tiangong cette année.
Une fois achevée, la station devrait avoir une masse de 90 tonnes, soit environ un quart de la Station spatiale internationale, dont la Chine a été exclue par les États-Unis.
L’ISS – une collaboration entre les États-Unis, la Russie, le Canada, l’Europe et le Japon – doit être retirée après 2024, bien que la NASA ait déclaré qu’elle pourrait potentiellement rester fonctionnelle au-delà de 2028.
