Avant de devenir une étoile montante de la WWE, Damian Priest dirigeait un club de strip-tease populaire du New Jersey.
« C’était un bon travail, très bien payé, comprenant un appartement sur la promenade dans lequel Al Capone vivait apparemment, et un véhicule gratuit. J’étais prêt », a déclaré Priest, qui se produira à Monday Night Raw au Madison Square Garden.
Avant de se rendre sur la plus grande scène de la lutte, le natif du Bronx, âgé de 39 ans, de son vrai nom Luis Martínez, dirigeait le Stiletto Gentlemen’s Club à Atlantic City.
Il a jeté l’éponge en 2012 lorsque l’un des propriétaires du club lui a demandé de choisir entre le club et son travail d’alors : la lutte.
« Je ne sais pas pourquoi, à ce moment-là, c’était instinctif… Maintenant, en faisant ça et sans vraiment rien avoir, je me disais: » Oh non, qu’est-ce que je viens de faire? Et c’est à ce moment-là que j’ai changé ma vie », a-t-il déclaré.
La route vers la lutte professionnelle a été difficile pour la centrale électrique de 6 pieds 5 pouces qui comprenait une perte de poids de 100 livres, des avis d’expulsion et des jours où il ne pouvait pas se permettre de manger.
« C’était brutal pendant un moment … Vous gagnez peu ou pas d’argent, vous espérez juste obtenir une poignée de main et un hot-dog parfois et c’est tout », a-t-il déclaré.
Cette lutte et ce travail acharné ont porté leurs fruits lorsqu’il a signé avec World Wrestling Entertainment en 2018. Mais Priest n’oublie jamais ses racines, surtout lorsqu’il revient se battre au Garden.
« Mon père m’emmenait à chaque événement que la WWE organiserait au Madison Square Garden », a-t-il déclaré. « C’est là que j’ai littéralement, j’ai su que je devais faire ça de ma vie. Je voulais ce sentiment, voir la foule et l’entendre et sentir l’électricité dans l’air.
Après le spectacle au MSG, Priest – qui a vécu dans le Bronx jusqu’à l’âge d’un an et a passé une partie de son enfance à Porto Rico avant de retourner au Boogie Down à l’âge de 10 ans – prolongera son voyage pour rendre visite à sa famille et à ses amis dans son bourg natal.
Lorsqu’il est là-bas, il se rend dans son restaurant préféré, Made in Puerto Rico, où il commande le trifongo, un plat de légumes signature de l’île.
Il sautera même dans le métro de temps en temps. « Je mets mes tenues Clark Kent et je m’intègre du mieux que je peux », a-t-il déclaré en riant.
Mais les fans le reconnaissent toujours.
« Surtout si c’est un fan portoricain, ils sont reconnaissants que je représente l’île et la culture », a-t-il déclaré. « Et tout de même, les New-Yorkais sont comme, ‘Yo, continuez à représenter New York.’ Ils sont reconnaissants d’avoir quelqu’un qui est fier d’où ils viennent.
