Le Wall Street Journal rapporte que 1,7 million d’élèves de la classe de lycée de 2022 ont passé les SAT, soit 200 000 de plus que l’année précédente. Le nombre de personnes prenant l’ACT a également augmenté. Pourtant, près des trois quarts des collèges proposant des diplômes de quatre ans sont passés aux tests facultatifs ou à l’aveugle. Donc, moins d’écoles exigent maintenant des tests, mais plus d’enfants les passent. Que se passe-t-il?

La réponse courte : les écoles à test facultatif ont créé un système à deux niveaux pour contourner les plaintes concernant leurs préférences en matière d’action positive. Ils ne veulent pas de scores qui pourraient éliminer les candidats qu’ils aimeraient autrement accepter. Mais ils fais veulent des résultats de test d’enfants blancs plus riches parce que les tests fournissent des informations précieuses.

Ils perpétuent un système injuste.

Le pourcentage d’enfants qui passent ces tests est toujours en baisse par rapport aux niveaux pré-pandémiques, mais la tendance était clairement à la hausse au cours des années précédentes – de 48% pour la classe de 2017 à 58% pour 2018 et 61% pour 2019. Et tandis que le test -la tendance facultative s’est accélérée, des centaines d’écoles avaient adopté la politique en 2019, dont la moitié des 100 meilleurs collèges d’arts libéraux.

Le mouvement visant à mettre fin aux tests à enjeux élevés, et en particulier aux examens d’admission à l’université, n’est pas nouveau. Le groupe FairTest, par exemple, a été lancé il y a près de quatre décennies « pour mettre fin aux abus et aux défauts des tests standardisés et pour garantir que l’évaluation des élèves, des enseignants et des écoles est juste, ouverte, valide et bénéfique sur le plan éducatif ». Les critiques originales se concentraient principalement sur le stress qu’elles causaient aux étudiants, sur le fait qu’elles ne fournissaient pas une image complète des capacités des étudiants et sur le fait que les tests à enjeux élevés n’étaient pas un bon moyen de juger de la qualité des enseignants. (Les syndicats d’enseignants sont de gros donateurs de FairTest.)

La critique de la SAT, en particulier, a été un chœur constant, même de la part de personnes qui semblent avoir intérêt à sa continuation. En 2008, lorsque l’Université Wake Forest a rendu le SAT facultatif, le service de préparation aux tests Princeton Review a applaudi la décision. À ce stade, cependant, les critiques s’étaient déplacées vers des plaintes sur la façon dont les tests désavantageaient ceux qui avaient le plus besoin d’un coup de pouce dans les admissions à l’université. Le vice-président de Princeton Review a affirmé que la SAT était « biaisée sur le plan économique, racial et sexiste ».

Bien sûr, il n’y avait aucune preuve de cela en 2008 et il n’y en a pas aujourd’hui. Les scores reflètent ce que les élèves ont appris à la maison et à l’école, et ils sont le meilleur prédicteur que nous ayons de la façon dont les élèves réussiront au cours de leur première année d’université.

Il est clair que les gens qui prétendent que les tests sont biaisés ont eu un effet important sur la politique d’admission. Ce n’est tout simplement pas celui qu’ils veulent nous faire croire.

Comme l’a noté le Journal, « les personnes âgées qui se préparent pour les candidatures à l’université ont déclaré qu’elles choisissaient de passer le SAT et l’ACT pour obtenir un avantage dans un paysage d’admission qui a été bouleversé lorsque la plupart des collèges ont décidé de rendre les tests facultatifs après la pandémie ». Comme l’a expliqué un élève : « Si un groupe d’enfants de mon école postulent aux tests et que je ne le suis pas, je pense que cela me retiendrait. »

Et, bien sûr, c’est le point. Les tests aident les collèges à déterminer parmi les enfants qui ont des antécédents similaires et des relevés de notes similaires lesquels admettre. Étant donné que les administrateurs veulent une classe qui reflète un type particulier de diversité raciale et ethnique, ils doivent être prêts à ignorer les résultats des tests pour certains groupes d’enfants.

Les membres des groupes sous-représentés n’ont pas besoin de soumettre leurs résultats aux tests ; les collèges assumeront le meilleur. Mais les étudiants blancs et les étudiants asiatiques passeront les SAT autant de fois qu’ils le pourront et soumettront les scores pour battre leurs pairs.

Le bureau des admissions a effectivement créé deux bassins d’étudiants différents – ceux pour qui les tests sont facultatifs et ceux pour qui ils sont plus importants que jamais.

Cet automne, la Cour suprême entendra deux affaires concernant la question de savoir si les collèges sont engagés dans des processus d’admission discriminatoires sur le plan racial pour favoriser les Noirs et les Hispaniques au détriment des autres. L’adoption d’une politique de test facultatif aidera vraisemblablement la défense des écoles, du moins dans le forum de l’opinion publique : comment quelqu’un prouvera-t-il qu’il admet des étudiants minoritaires moins qualifiés si ces étudiants ne soumettent jamais leurs notes en premier lieu ?

Mais le but de ces politiques et leurs effets sont un secret de polichinelle. Si plus d’enfants passent les tests que l’année dernière, alors ces étudiants, leurs parents, leurs enseignants et leurs conseillers ont tous compris la réalité du test facultatif : cela signifie différentes choses pour différentes personnes.

James Piereson est chercheur principal au Manhattan Institute. Naomi Schaefer Riley est chercheur principal à l’American Enterprise Institute.