Nick Saban reconnaît que la création de méga-conférences pourrait ne pas être dans le meilleur intérêt du football universitaire, même si l’Alabama et la SEC pensent bénéficier d’un réalignement aussi lourd.

« Les méga-conférences créeront peut-être davantage un système de castes dans le football universitaire, et tout le monde doit décider si c’est la direction dans laquelle nous voulons vraiment aller ou non », a déclaré Saban mardi sur « Get Up » d’ESPN.

« En Alabama, nous sommes l’un des nantis. C’est probablement une bonne chose. Pour certains des démunis… peut-être que cela ne fonctionnera pas aussi bien.

Les puissances du Big 12, le Texas et l’Oklahoma, ont annoncé l’année dernière qu’elles quittaient leur conférence pour la SEC en 2025, tandis que l’USC et l’UCLA ont récemment convenu de verrouiller le Pac-12 pour le Big Ten en 2024. L’Alabama affrontera le Texas sur la route le 1er septembre. 10, une semaine après avoir ouvert sa saison à domicile face à Utah State.

Saban, âgé de 70 ans, a fait la une des journaux en mai lorsqu’il a affirmé que Texas A&M « avait acheté tous les joueurs » de sa classe de recrutement avec des accords de nom, d’image et de ressemblance (NIL), provoquant un démenti ferme de l’entraîneur des Aggies Jimbo Fisher, qui a qualifié Saban comme « méprisable » et a insisté sur le fait que son équipe n’avait enfreint « aucune règle ».

Saban a reconnu plus tard qu’il regrettait d’avoir choisi Fisher, ajoutant mardi qu’il n’avait désormais « aucun problème » avec son entraîneur rival. Il croit toujours que l’avènement des accords NIL a contribué aux «problèmes d’équilibre compétitif» dans les sports universitaires.

« La plus grande préoccupation est de savoir comment cela impacte et affecte le recrutement? » dit Saban. « Sur la piste de recrutement en ce moment, il y a beaucoup de gens qui utilisent cela comme des incitations à aller à leur école en faisant des promesses quant à savoir s’ils peuvent ou non être en mesure de tenir compte de ce que font les joueurs.

«Tout le monde dans le football universitaire ne peut pas faire ces choses par rapport à la façon dont ils collectent des fonds dans un collectif ou quoi que ce soit, comment ils distribuent de l’argent aux joueurs. Telles sont les préoccupations que j’ai quant à la manière dont nous mettons en place des lignes directrices à ce sujet afin que nous puissions maintenir un équilibre concurrentiel ? »

L’Alabama a terminé la saison dernière avec une fiche de 13-2, s’inclinant face à son rival de la SEC, la Géorgie, 33-18, lors du match de championnat national en janvier.