La Agence spatiale européenne (Esa) cartographie des étoiles Vaisseau spatial Gaïa a découvert deux nouvelles planètes semblables à Jupiter dans des systèmes solaires éloignés de la galaxie de la Voie lactée.

Le développement marque la première fois que le Gaïa vaisseau spatial a détecté avec succès de nouvelles planètes. Gaia est un satellite d’observation des étoiles en mission pour dresser une carte 3D de la Voie lactée avec une précision sans précédent.

Des chercheurs de l’Université de Tel Aviv ont identifié les planètes géantes, nommées Gaia-1b et Gaia-2b. Les nouvelles planètes sont très proches de leur soleils, et donc la température y est extrêmement élevée, à environ 1 000 degrés Celsius. Pour cette raison, ceux-ci sont également appelés « Jupiters chauds », selon l’étude publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics.

« Les mesures que nous avons faites avec le Large Binocular Telescope, en Arizona, aux États-Unis, ont confirmé qu’il s’agissait en fait de deux planètes géantes, de taille similaire à la planète Jupiter dans notre système solaire, et situés si près de leurs soleils qu’ils complètent une orbite en moins de quatre jours, ce qui signifie que chaque année terrestre est comparable à 90 ans de cette planète », a déclaré Shay ZuckerProfesseur à Tau.

Pour remplir sa mission, Gaia scrute le ciel tout en tournant autour d’un axe, suivant les emplacements d’environ 2 milliards de soleils, étoiles au centre d’un système solaire, dans notre galaxie avec une précision allant jusqu’au millionième de degré.

Tout en suivant l’emplacement des étoiles, Gaia mesure également leur luminosité – une caractéristique incomparablement importante dans l’astronomie d’observation, car elle relaie des informations importantes sur les caractéristiques physiques des corps célestes qui les entourent. Les changements documentés dans la luminosité des deux étoiles éloignées ont conduit à la découverte.

« Les planètes ont été découvertes grâce au fait qu’elles cachent partiellement leurs soleils à chaque fois qu’elles complètent une orbite, et provoquent ainsi une baisse cyclique de l’intensité de la lumière qui nous parvient de ce soleil lointain », a déclaré Aviad Panahi, doctorant à l’université. Tau.

La capacité de Gaia à découvrir des planètes via la méthode d’occultation partielle, qui nécessite généralement une surveillance continue sur une longue période de temps, a été mise en doute jusqu’à présent.

« La découverte des deux nouvelles planètes a été faite à la suite de recherches précises, en utilisant des méthodes d’intelligence artificielle », a déclaré Zucker. « Nous avons également publié 40 autres candidats que nous avons détectés par Gaia. La communauté astronomique devra maintenant essayer de corroborer leur nature planétaire, comme nous l’avons fait pour les deux premiers candidats. »

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