Des parties d’un glacier de montagne se sont effondrées dimanche dans les Alpes italiennes au milieu de températures record, ont annoncé les autorités locales, tuant au moins six personnes et en blessant huit.

Le gouvernement provincial de Trente a déclaré que des opérations de sauvetage étaient en cours après une importante « avalanche de glace » impliquant des randonneurs, ajoutant qu’il y aurait probablement un « lourd bilan ».

L’avalanche a eu lieu sur la Marmolada, qui, à plus de 3 300 mètres, est la plus haute montagne des Dolomites, une chaîne des Alpes italiennes orientales à cheval sur les régions de Trente et de Vénétie.

Les personnes blessées ont été transportées dans les hôpitaux des villes voisines de Belluno, Treviso, Trento et Bolzano, a déclaré le président de la Vénétie, Luca Zaia.

L’énorme masse de glace s’est effondrée près de Punta Rocca, sur la route habituellement empruntée par les randonneurs et les alpinistes pour atteindre le sommet, a indiqué l’unité de secours alpin.

« Heureusement, les conditions météorologiques sont bonnes mais le danger est qu’il pourrait y avoir de nouveaux effondrements », a déclaré un porte-parole.

Des hélicoptères et des chiens ont été utilisés pour tenter de retrouver des survivants.

Une vague de chaleur au début de l’été en Italie a vu les températures sur la Marmolada toucher 10 degrés Celsius (50 Fahrenheit) samedi, a déclaré Zaia.

La hausse des températures moyennes a entraîné le glacier Marmolada, comme beaucoup d’autres dans le monde, à rétrécir régulièrement au cours des dernières décennies.