Jessica Campbell travaillait avec les Malmö Redhawks de la Ligue suédoise de hockey pendant la saison 2019-2020, en tant qu’entraîneure du développement du patinage pour l’équipe junior, lorsque le programme féminin affilié des Redhawks lui a demandé si elle envisagerait de lacer à nouveau les patins.

Le club féminin espérait remporter la division 1 – le deuxième niveau du hockey féminin en Suède maintenant appelé Damettan – pour passer à la série qui lui permettrait de se hisser dans la ligue supérieure, la Ligue suédoise de hockey féminin. Le club pensait que Campbell, qui avait une vaste expérience de jeu collégiale et professionnelle, pourrait aider sur la glace.

Campbell avait été du côté des entraîneurs les années précédentes. Elle n’avait pas joué en compétition depuis un moment, mais elle était dévouée à l’organisation et a finalement accepté. La situation convenait à Campbell.

Au cœur de sa carrière de hockeyeur, Campbell est d’abord une ancienne joueuse. Et après quatre saisons à Cornell, où elle a obtenu un diplôme en communication, Campbell est devenue une coach de compétences distinguée, c’est pourquoi elle était en Suède pour commencer.

Maintenant, Campbell travaille à s’établir en tant qu’entraîneure d’équipe au niveau professionnel – et sa prochaine étape sera en tant qu’entraîneure pour le camp de développement 2022 des Rangers de New York du 11 au 15 juillet.

Les quatre buts et une passe de Campbell en six matchs de qualification n’ont pas suffi à aider les Redhawks à atteindre leur objectif. C’était, cependant, une démonstration par excellence de ce qui fait de Campbell une triple menace dans le domaine des entraîneurs de hockey.

« Ils me tendaient parfois le presse-papiers aussi », a-t-elle déclaré au Post en riant lors d’une récente interview téléphonique.

Le camée des Redhawks de Campbell a marqué la fin de ses jours de jeu. Son activité principale est devenue le patinage intensif et le développement des habiletés. Au cours des dernières intersaisons, Campbell a travaillé avec plusieurs joueurs de la LNH – dont Mat Barzal des Islanders, Shea Weber des Canadiens et Dante Fabbro des Predators – dans le cadre de programmes de développement de quatre à huit semaines.

Campbell s’est jointe au programme de développement Tri-City Storm de la USHL et a dirigé le programme Windy City Storm Girl’s Hockey à Chicago la saison dernière. Elle a également été entraîneure adjointe et coach technique pour les Ice Tigers de Nuremberg de la Deutsche Eishockey Liga (DEL). Elle est ensuite devenue la première femme à faire partie du personnel d’entraîneurs d’une équipe nationale, participant au Championnat mondial masculin de l’IIHF avec l’Allemagne ce printemps.

Antti Miettinen, l’assistante au développement des joueurs des Rangers, a rencontré Campbell dans un article de presse sur son passage dans la DEL. Les deux se sont rencontrés lors du tournoi du Championnat du monde en Finlande, où Campbell a également été présenté au directeur général adjoint des Rangers, Ryan Martin. Le reste appartenait à l’histoire, alors que Campbell se prépare à devenir la première femme de l’histoire des franchises Original Six à servir d’entraîneur de camp de développement.

« Nous sommes certainement ravis de l’avoir », a déclaré le président et directeur général Chris Drury à propos de la joueuse de 30 ans lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes peu après l’élimination des Rangers des séries éliminatoires. « Vous ne savez jamais dans le calendrier de l’intersaison ce qui va correspondre et ne pas correspondre aux horaires des gens. Son CV d’entraîneure et son CV de joueuse parlent certainement d’eux-mêmes. Je pense qu’elle va apporter beaucoup à notre groupe cette semaine-là, et nous sommes ravis de l’avoir à Tarrytown.

Campbell a déclaré qu’elle était prête à contribuer au camp de développement, dirigé par le directeur du développement des joueurs des Rangers, Jed Ortmeyer, mais l’équipe le juge bon. Mais son domaine de spécialité est le développement des compétences. Créer une séance d’habiletés qui correspond au calibre et à la position de la LNH est ce qu’elle fait le mieux. Elle a dit qu’elle espère organiser des séances de patinage et d’habiletés pour les espoirs afin d’avoir une idée de ce qu’ils devront faire au niveau de la LNH pour réussir.

Avoir une éducation Ivy League en communication sépare Campbell de beaucoup dans la même position. Elle comprend l’importance d’être articulée et axée sur les détails lors des présentations, ainsi que d’avoir la capacité de faire des points concis qui aident à relier les points pour les joueurs.

Campbell a déclaré qu’elle croyait fermement à la création d’espaces sûrs pour échouer et grandir, mais son lien personnel avec le jeu depuis ses jours de jeu lui donne un aperçu encore plus profond des joueurs avec lesquels elle travaille.

« Quand je suis entré dans l’espace, passant du jeu à l’entraînement il y a quatre ans maintenant, je pense que la pièce la plus transparente pour moi était de comprendre ce que les joueurs voulaient », a déclaré Campbell. «Parce que je sortais juste de jouer. Ce n’est pas différent des pros. Je comprends ce que ça fait. Le hockey, c’est le hockey. Oui, peut-être que le jeu féminin et le jeu masculin ont des différences fondamentales, disons. Mais, idéalement, en fin de compte, le jeu masculin va beaucoup dans le sens du jeu féminin en termes de possession de rondelle et d’habileté. Et il y a du contact dans le football féminin.

«Donc, les compétences qui font maintenant le succès des joueuses et qui ont le plus d’impact au niveau de la LNH sont également des choses qui, du côté féminin, ont été très pertinentes tout au long de ma carrière. En ce qui concerne le coaching actuel, je pense que la communication dans mon parcours – mon éducation – j’ai passé beaucoup de temps en classe à apprendre et à développer mes compétences en communication.

Ayant grandi dans une famille qui, selon elle, était enracinée dans le hockey, Campbell rêvait de jouer dans la LNH. En tant qu’attaquante de puissance, dont le patinage rapide et les habiletés offensives étaient ses points forts, Campbell a joué en compétition avec des garçons jusqu’à l’âge de 16 ans en grandissant en Saskatchewan. Elle a ensuite été capitaine à Cornell lors de sa dernière année avant de jouer trois saisons pour le Calgary Inferno de la défunte Ligue canadienne de hockey féminin.

Campbell s’est souvenue du moment où elle a réalisé que sa carrière de hockeyeuse faisait le grand saut vers l’entraînement. C’était pendant son temps avec les Redhawks à Malmö, où, par coïncidence, elle avait remporté une médaille d’argent avec Équipe Canada aux Championnats du monde féminins en 2015.

Campbell espère devenir un jour entraîneur à temps plein dans la LNH. Son premier grand pas vers la réalisation de cet objectif sera le mois prochain avec les Rangers.

« Je pense que la valeur que les femmes apportent maintenant au jeu dans n’importe quel rôle, que ce soit la gestion, les médias, vous savez, la perspective est différente », a déclaré Campbell. « C’est une voix différente, un regard différent sur les choses. Pour moi, étant du côté des entraîneurs et étant plus dans les tranchées et dans les coulisses de cet espace, proche du développement des joueurs, je suis ravi de cette opportunité.

« Évidemment, je sais que je représente beaucoup d’autres personnes qui ont les mêmes objectifs et aspirations. On est moins nombreux qu’il n’y en a plus, mais en même temps, je pense qu’on va dans le bon sens.