BALTIMORE – Quatre au bâton, quatre coups sûrs, un cycle inoubliable en seulement six manches de travail.
« Au-delà de l’incroyable. Une soirée épique », a déclaré le manager de Baltimore, Brandon Hyde, après qu’Austin Hays soit devenu le sixième joueur de l’histoire des Orioles à frapper pour le cycle.
Hays a complété l’exploit avec un doublé en sixième manche au milieu d’une douche régulière et peu de temps avant que le jeu ne soit définitivement arrêté lors de la victoire 7-0 de Baltimore sur les Nationals de Washington mercredi soir.
Hays a réussi tout en menant au bâton à la place de Cedric Mullins, qui a eu la nuit de congé. Face au gaucher des Nationaux Patrick Corbin, Hays a obtenu un simple sur le terrain en première manche, a réussi un tir en solo en troisième et triplé en quatrième.
Cela a apparemment laissé au voltigeur de 26 ans beaucoup de temps pour virer de bord sur le doublé qui lui permettrait de rejoindre les membres du Temple de la renommée Brooks Robinson et Cal Ripken Jr. dans le livre des records des Orioles.
Mais une forte pluie menaçait de mettre fin à la partie en milieu de cinquième.
« Nous sommes entrés et il est devenu difficile de savoir si nous allions terminer le match ou non », a déclaré Hays. « Je n’étais pas sûr avec plus de pluie à venir si j’allais avoir l’opportunité. »
Bien que le jeu ait repris après un retard de 44 minutes, peu de temps après, il a recommencé à pleuvoir. Il tombait fort en sixième lorsque Hays a complété le cycle avec un doublé au centre de Steve Cishek.
« C’était fou. J’y pensais vraiment », a déclaré Hays. « Je pensais avoir un curseur qui pendait au milieu de la plaque. Effectivement, Cishek a accroché un curseur juste là.
Alors qu’il se tenait sous la pluie, Hays a souri largement en se tenant au deuxième but.
« C’était une sensation vraiment cool », a-t-il déclaré. « La chair de poule m’a frappé juste au moment où je touchais la deuxième base. »
Le jeu a de nouveau été interrompu après le sixième de quatre points de Baltimore, et la bâche ne s’est jamais détachée.
Le dernier joueur de Baltimore à avoir frappé pour le cycle était Jonathan Villar contre les Yankees le 5 août 2019. Avant cela, Robinson, Ripken, Aubrey Huff et Felix Pie l’ont fait.
Anthony Santander et Trey Mancini ont également réussi un circuit pour les Orioles, qui ont remporté un partage de la série interligues de deux matchs entre rivaux voisins.
Corbin (3-10) a accordé trois points et sept coups sûrs en quatre manches. Il a accordé deux circuits à chacun de ses trois derniers départs et affiche une MPM élevée de 6,60.
Après que Ryan Mountcastle ait réussi un doublé RBI lors de la première manche, Corbin a travaillé une seconde parfaite. Mais Hays a ouvert le troisième avec un souffle au champ gauche sur un compte de 0-2 et a glissé la «chaîne de coups de circuit» de l’équipe autour de son cou après avoir atteint la pirogue.
Deux frappeurs plus tard, Hays a remis la chaîne à Santander, qui a percé un lancer 3-0 sur le mur du terrain central.
Le partant de Baltimore Tyler Wells (5-4) a remporté la victoire avec cinq manches de blanchissage, enregistrant la finale juste avant le retard initial de la pluie. Wells n’a accordé que trois coups sûrs, mais a émis quatre buts sur balles, un sommet de la saison. Pourtant, c’était le 13e départ consécutif dans lequel il a limité l’opposition à trois points ou moins.
« C’est une soirée assez spéciale », a déclaré Wells. « De toute évidence, la grande histoire est Hays. »
Nick Vespi a lancé le sixième pour remporter son premier arrêt en carrière.
