Matt Fitzpatrick offre un premier majeur « incroyable » au caddie


BROOKLINE, Mass. – Une règle cardinale dans le golf dit que vous ne cherchez jamais à ce qu’un adversaire rate un putt. Ainsi, sur le 18e green de l’US Open dimanche, le caddie de Matt Fitzpatrick faisait de son mieux pour ne pas inciter Will Zalatoris à rater sa tentative de birdie qui aurait forcé les séries éliminatoires.

Billy Foster a avoué que ce n’était pas facile. Il est caddie depuis quatre décennies, voyez-vous, et il n’a jamais remporté de championnat majeur.

Lorsque Zalatoris est allé légèrement à gauche, Foster a admis que c’était « un grand soulagement de le voir rater ».

De quelle taille?

« J’ai fait sauter un gorille de mon dos », a-t-il déclaré au Post à la fin de la cérémonie de championnat sur le 18e green. « Pas un singe, un gorille. »

Foster se tenait près du sac de son homme tandis que l’Anglais de 27 ans, Fitzpatrick, tenait le trophée de l’US Open à proximité. En tant que champion amateur américain 2013 au Country Club, Fitzpatrick a rejoint Jack Nicklaus en tant que seuls hommes à avoir remporté l’amateur et l’US Open sur le même parcours.

Billy Foster, à gauche, réagit avec Matt Fitzpatrick après avoir remporté l'US Open.
Billy Foster, à gauche, réagit avec Matt Fitzpatrick après avoir remporté l’US Open.
Getty Images

Et pourtant, le premier grand vainqueur semblait presque plus impressionné par la percée de son cadet.

« Cela signifie le monde pour Billy », a déclaré Fitzpatrick. « Je ne peux pas vous dire à quel point cela compte pour Billy. C’est incroyable. Je sais que c’est quelque chose qu’il voulait depuis très longtemps. Le faire aujourd’hui est incroyable.

Foster avait travaillé pour Seve Ballesteros, Darren Clarke, Thomas Bjorn et Lee Westwood, qui se sont séparés de son cadet de longue date en 2018, ce qui a conduit au partenariat de Foster avec Fitzpatrick. Interrogé par The Post pour nommer ses quasi-accidents du championnat majeur qui font le plus mal, Foster a cité le désastre du bunker de Bjorn au 16e trou de l’Open Championship en 2013, lorsque le leader a offert le Claret Jug à Ben Curtis.

« Il l’a laissé plusieurs fois dans ce bunker et cela m’a vraiment brisé le cœur », a déclaré Foster. « Westy est allé près à de nombreuses reprises, comme lorsque Phil [Mickelson] a battu Lee au Masters en 2010, puis la défaite de Lee à Turnberry en 2009, alors qu’il était à un tir des éliminatoires de Tom Watson et Stewart Cink.

« Je suis caddie depuis 40 ans, donc ce n’est qu’un énorme soulagement pour être tout à fait honnête. »

Billy Foster
Billy Foster n’avait jamais gagné de tournoi majeur auparavant.
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Pendant un certain temps dimanche, Foster a pensé qu’il avait très peu de chances de ressentir un soulagement en fin de partie sur le même parcours où il avait été caddie pour Clarke lors de la superbe défaite européenne à la Ryder Cup en 1999.

« C’est un parcours de golf incroyable, et vous devez penser à chaque coup », a-t-il déclaré. « C’est très épuisant mentalement. … Matthew est un excellent putter, et il n’a pas très bien roulé aujourd’hui. Il a enfoncé une bombe absolue au 13, mais jusque-là, il a raté trois ou quatre cinq pieds, ce qui ne lui ressemble pas. Et j’ai pensé qu’il s’échappait quand nous sommes allés deux derrière.

Mais Fitzpatrick a riposté et a repris son avance avec ses birdies aux 13 et 15. En avance d’un coup au 18e tee, Fitzpatrick a compromis ses chances en plaçant son coup de départ dans un bunker périlleux sur la gauche. Foster lui a offert des conseils détaillés sur le deuxième coup, se tenant derrière le bunker et indiquant une cible à viser pour son homme.

« Il y avait une lèvre devant lui, alors je voulais qu’il essaie d’aller à gauche et de la couper », a déclaré le cadet. «Je venais juste de faire une ligne derrière ce green qui allait manquer le monticule devant lui, et j’ai choisi un arbre qui était à 5 mètres à l’intérieur de la gauche du green, et je l’ai juste coupé de l’arbre. Et il a réussi un tir magnifique.

Billy Foster, à droite, et Matt Fitzpatrick brandissent le trophée de l'US Open.
Billy Foster, à droite, et Matt Fitzpatrick brandissent le trophée de l’US Open.
Getty Images

Le doux fer neuf de Fitzpatrick hors du sable lui a donné le plus facile des pars à deux putts, puis il a attendu que Zalatoris réussisse ou rate. Après le raté, Foster baissa la tête et attrapa sa casquette pendant que son joueur le regardait avec la main sur la hanche. Le caddie émotif a tiré sa casquette sur son visage, puis Fitzpatrick s’est approché, a enroulé son bras droit autour de lui, a crié quelque chose dans son oreille et a ri. Foster a retiré sa casquette, et le cadet et le joueur se sont embrassés.

Foster attrapait sa tête à deux mains avec incrédulité. Il embrassait le drapeau, retirait le bâton de la coupe et le surveillait avec une grande affection.

Ce gorille des grands championnats devrait trouver une nouvelle maison sur un dos différent.



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