L’avenir radieux des Rangers ne soulage pas cette perte


TAMPA, Floride – Personne ne disait à Chris Kreider ou à Mika Zibanejad que les jeunes Rangers avaient dépassé les attentes en se qualifiant pour la finale de la conférence. Rien ne leur disait que l’avenir s’annonçait radieux.

Parce que Kreider, 31 ans, avait attendu sept ans pour revenir à cet endroit précis. Parce que Zibanejad, 29 ans, n’était jamais venu ici auparavant. L’avenir n’est jamais garanti.

Il n’y avait aucune consolation pour la paire inconsolable après la défaite 2-1 des Rangers contre le Lightning lors du match 6 de samedi qui a mis fin à la course qui avait commencé en octobre. La douleur partagée par Zibanejad et Kreider à l’estrade était palpable.

Repensez à la pièce brisée de Los Angeles au lendemain de la défaite de 2014 lors de la finale de la Coupe Stanley contre les Kings et vous avez l’image.

« Vide », a déclaré Kreider.

« Je ne fais que le nier », a déclaré Zibanejad.

Il est indéniable que les Rangers ont fait un bond en avant cette année, même si une grande partie des progrès a été bâtie sur le génie d’Igor Shesterkin. Le gardien de 26 ans a honoré sa saison de finaliste Hart et Vézina tout au long de cette série et tout au long de ce match dans lequel les Blueshirts auraient été soufflés sans son travail. Avouons-le. C’était un match 5-1 ou 6-1.

Les Rangers découragés attendent la cérémonie de la poignée de main après leur défaite 2-1 contre le Lightning.
Les Rangers découragés attendent la cérémonie de la poignée de main après leur défaite 2-1 contre le Lightning.
Poste de New York : Charles Wenzelberg

Le problème était que les Rangers avaient encore un but pour le troisième match consécutif. Le problème était que les Blueshirts n’ont jamais pu atteindre le filet et n’ont jamais pu faire sortir Andrei Vasilevskiy de sa zone de confort. Tampa Bay était trop grand, trop fort, trop concentré sur la défense. Le fait est que les Rangers ont marqué un but à cinq contre cinq au cours des quatre derniers matchs de la série et il a été marqué par Ryan Lindgren.

Et après que Zibanejad et Kreider aient marqué en supériorité numérique pour donner aux Blueshirts une avance de 2-0 au milieu du match 3 après avoir remporté les deux premiers au Garden, eh bien, aucun n’a encore marqué.

L’entraîneur-chef Gerard Gallant pensait que la fatigue était devenue un facteur alors que la série s’acharnait à suivre la paire de séries de sept matchs que les Blueshirts avaient remportées. C’était le 20e match de l’équipe en 40 jours et nuits. Peut-être auraient-ils eu plus de succès s’ils avaient utilisé une arche.

Mais Zibanejad a refusé d’utiliser la mouture comme excuse lorsque le sentiment de Gallant lui avait été transmis.

« Il n’y a pas de fatigue », a insisté le numéro 93, qui a récolté 24 points (10-14) dans le tournoi, mais aucun au cours des trois derniers matchs. «Ce sont les jeux auxquels nous voulons tous jouer. Je pense que nous nous sommes suffisamment reposés entre les matchs.

« Cela n’avait rien à voir avec la fatigue. »

Chris Kreider n'a pas été en mesure de convertir sur cette opportunité de rebond lors de la défaite des Rangers.
Chris Kreider n’a pas été en mesure de convertir sur cette opportunité de rebond lors de la défaite des Rangers.
Poste de New York : Charles Wenzelberg

Les Rangers ont chassé tout le match. Ils ont chassé le Lightning, qui ne semblait jamais perdre une bataille en tête-à-tête. Ils ont chassé la rondelle. Et ils ont poursuivi le tableau de bord après avoir pris du retard 1-0 à 10:43 de la deuxième période sur le crieur de Steven Stamkos du côté droit qui a semblé prendre Shesterkin au dépourvu.

Mais, incroyablement, ils ont égalé le match à 13:07 du troisième sur le jeu de puissance de Frank Vatrano à un chronomètre d’une victoire au jeu par Andrew Copp. Ils étaient là, revenant. Ils étaient là, en train de recommencer.

Non, ils ne l’étaient pas.

Parce que lors du quart de travail qui a suivi, Stamkos a soufflé par Jacob Trouba sur les planches de gauche après avoir pris une passe à deux contre un de Nikita Kucherov et coupé au filet. Shesterkin a effectué le premier arrêt du gant, mais lorsqu’il n’a pas pu le retenir, la rondelle a jeté un coup d’œil sur le corps du capitaine de Tampa Bay. Bon but.

Vingt et une secondes plus tard.

Mika Zibanejad serre la main de son ancien coéquipier Ryan McDonagh après la défaite 2-1 des Rangers contre le Lightning.
Mika Zibanejad serre la main de son ancien coéquipier Ryan McDonagh après la défaite 2-1 des Rangers contre le Lightning.
Poste de New York : Charles Wenzelberg

Le match 3 a été décidé par un vainqueur du Lightning à 19:18 de la troisième période. Le match 5 a été décidé par un vainqueur du Lightning à 18:10 de la troisième période. Le match 6 a été décidé par un vainqueur du Lightning à 13:28. Les champions à deux reprises comprennent comment gagner des matchs.

Et puis, dans ce dernier match de l’année, il y a eu une égratignure plutôt mystérieuse de Kaapo Kakko que l’entraîneur-chef Gerard Gallant a refusé d’aborder lorsqu’il a été interrogé sur la décision. Ce n’est pas comme si Jaromir Jagr s’habillait à la place de Kakko. Au lieu de cela, Gallant a choisi d’aller avec Dryden Hunt, qui n’avait pas joué depuis le match 3 du premier tour.

Une chose que nous savons, cependant, c’est que Gallant n’a jamais vraiment adhéré au battage médiatique entourant la Kid Line.

Ensuite, il y a eu le cas de Ryan Strome, qui travaillait manifestement avant le match après avoir quitté les échauffements pendant environ 10 minutes, n’a pu accomplir pratiquement rien et est parti avec une blessure au bas du corps après la deuxième période.

Les lignes étaient mélangées au départ. Gallant a séparé Kreider et Zibanejad. Puis il les a réunis. Rien n’a fonctionné. Le Lightning était implacable physiquement. Ils ont pris leurs kilos de chair aux chemises bleues.

Ça s’arrête donc là, cette saison 2021-22 au cours de laquelle les Blueshirts ont construit une fondation. Dans les jours et les semaines à venir, ils seront fiers de leur exploit. Mais pas ce soir-là.

Pas à Kreider et Zibanejad.

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