DUBLIN, Ohio – Billy Horschel a mis fin à tout doute sur sa victoire à Muirfield Village avec un eagle putt d’un bout à l’autre du green au 15e trou, l’envoyant vers une victoire de quatre coups dimanche au Mémorial.
Horschel a été jalonné d’une avance de cinq coups au début d’un tour final ensoleillé et personne ne s’est jamais approché à moins de deux coups. Il a clôturé avec un pair pair 72.
Il y avait encore quelques moments de nervosité.
La séquence de 49 trous consécutifs de Horschel sans boguey s’est terminée au sixième trou. Il n’a réussi son premier birdie qu’au 10e trou. Il a dû se précipiter pour bogey sur le 12e par-3 qui a réduit son avance à deux sur Aaron Wise.
Avant le long eagle, Horschel s’est sauvé avec des putts normaux de 12 pieds au 13e trou et de 8 pieds au 14.
Et puis ce fut fini. De l’avant du green sur le 15 par-5, le putt de Horschel juste à l’intérieur de 55 pieds avait la ligne parfaite et la vitesse parfaite, se penchant à gauche et tombant sur le côté gauche de la coupe alors qu’il étendait les deux bras dans un calme, incrédule fête.
« Tout comme toi, grand homme », a déclaré Horschel à l’hôte du tournoi Jack Nicklaus à la fin.
Son avance était jusqu’à quatre coups, et c’était une finition confortable. Horschel a terminé à 13-moins de 275 et a remporté 2,16 millions de dollars, le plus gros salaire de sa carrière. En tant qu’événement élevé, la victoire s’accompagne d’une exemption de trois ans.
Horschel a déclaré qu’il avait appris de Tiger Woods et Nicklaus qu’il n’avait pas besoin de faire quoi que ce soit de spécial avec une avance de cinq coups à moins que le moment ne l’exige. Il appelait au 15e trou après que Wise ait fourré un coin dans 2 pieds pour un birdie.
« Si je devais faire quelque chose de spécial, j’étais prêt », a-t-il déclaré. « Faire ça, c’était énorme. »
Wise a fait ce qu’il a pu dans un tour final si difficile que personne n’a tiré mieux que 69. Lui et Joaquin Niemann ont été les seuls joueurs à exercer une pression sérieuse sur Horschel. Il a ouvert le neuf de retour avec une paire de birdies et a sauvé la normale du bunker arrière le 12. Mais il a laissé tomber un tir le 13 juste au moment où Horschel avait l’air tremblant.
Wise a fait un bogey sans signification sur le dernier trou pour qu’un 71 termine seul en deuxième position.
Cameron Smith, qui avait la tête de 36 trous, a également commencé cinq coups derrière. Il a eu une paire de doubles bogeys pour un 42 sur le premier neuf et n’a jamais été un facteur.
Niemann, qui a remporté un autre événement surélevé à Riviera dans le Genesis Invitational, a fait un mouvement fort et rampait à portée jusqu’à ce que son coin du 14 trouve un bunker, conduisant à un double bogey. Il a répondu avec deux oiselets, a terminé avec un double bogey et a tiré 71. Il a terminé troisième à égalité avec le champion en titre Patrick Cantlay (71).
Avant la poignée de main avec Nicklaus, Horschel a été assailli par ses trois enfants. Il compte désormais sept victoires sur le PGA Tour. Sa femme l’a vu gagner. Ses parents l’ont vu gagner. C’était la première fois que ses enfants étaient là, et ils rebondissaient sur les verts fermes.
Cela aurait pu être aussi fort que n’importe quelle pression ressentie par Horschel.
« Ayant une avance de cinq coups, sachant que c’était à moi de gagner, je voulais vraiment me débarrasser du singe », a-t-il déclaré à propos de sa victoire avec ses enfants.
Horschel se déplace juste en dehors du top 10 mondial, le plus haut qu’il ait jamais été, grâce à une année qui a finalement apporté une certaine cohérence dans un jeu aléatoire. Il a remporté trois victoires au cours des 15 derniers mois, toutes contre des équipes solides – le Dell Match Play et le championnat BMW PGA à Wentworth l’année dernière, et maintenant cela.
Cela pourrait même être suffisant pour être finalement considéré pour une équipe américaine avec la Coupe des Présidents plus tard cette année.
