Californie les régulateurs ont donné un robot Taxi service le feu vert pour commencer à faire payer les passagers pour les trajets sans conducteur à San Francisco, une première dans un État où des dizaines d’entreprises ont essayé de former des véhicules à se diriger sur des routes de plus en plus encombrées.

La California Public Utilities Commission a accordé à l’unanimité Croisière, une société contrôlée par le constructeur automobile General Motors, a reçu l’autorisation de lancer son service de transport sans conducteur. Les régulateurs ont délivré le permis malgré les problèmes de sécurité découlant de l’incapacité de Cruise à prendre et déposer des passagers au bord du trottoir dans ses taxis autonomes, obligeant les véhicules à se garer deux fois dans les voies de circulation.

Le service de covoiturage ne comprendra initialement que 30 véhicules électriques limité au transport de passagers dans les parties les moins encombrées de San Francisco de 22 heures à 6 heures du matin. Ces restrictions sont conçues pour minimiser les risques que les taxis robotiques causent des dommages matériels, des blessures ou la mort en cas de problème. Cela permettra également aux régulateurs d’évaluer le fonctionnement de la technologie avant d’autoriser l’expansion du service.

Cruise et un autre pionnier de la voiture robotique, Waymo, ont déjà facturé aux passagers des trajets dans certaines parties de San Francisco dans des véhicules autonomes avec un conducteur humain de secours présent pour prendre le contrôle en cas de problème avec la technologie.

Mais maintenant, Cruise a été autorisé à facturer les trajets dans des véhicules qui ne contiendront personne d’autre que les passagers – une ambition qu’une grande variété d’entreprises technologiques et de constructeurs automobiles traditionnels poursuivent depuis plus d’une décennie. Les véhicules sans conducteur ont été salués comme un moyen de rendre les trajets en taxi moins chers tout en réduisant les accidents de la circulation et les décès causés par des conducteurs humains imprudents.

Gil West, directeur de l’exploitation de Cruise, dans un article de blog, a salué le vote de jeudi comme « un géant pour notre mission ici à Cruise pour sauver des vies, aider à sauver la planète et faire gagner du temps et de l’argent aux gens ». Il a déclaré que la société commencerait à déployer progressivement ses manèges payants.

Waymo, qui a commencé comme un projet secret au sein de la centrale Internet Google en 2009, gère un service de transport sans conducteur dans la région de Phoenix depuis octobre 2020, mais naviguer dans la densité et la difficulté de villes plus encombrées telles que San Francisco a posé plus intimidant défis à relever pour les taxis robotisés.

C’est l’une des raisons pour lesquelles le service sans conducteur nouvellement approuvé de Cruise à San Francisco est si étroitement contrôlé. En plus d’être limité aux endroits et aux heures où il y a moins de circulation et moins de piétons dans les rues, le service sans conducteur de Cruise ne sera pas non plus autorisé à fonctionner sous une pluie battante ou dans le brouillard.

Alors que la demande de Cruise pour un service de taxi sans conducteur à San Francisco a remporté un large soutien de la part des partisans espérant que la technologie deviendra viable dans d’autres villes, certains experts en transport ont exhorté la Public Utilities Commission à agir avec prudence.

« Beaucoup des avantages allégués des (véhicules autonomes) n’ont pas été démontrés, et certaines affirmations sont peu ou pas fondées », a déclaré à la commission le mois dernier Ryan Russo, directeur du département des transports à Oakland, en Californie.

Le simple fait d’atteindre ce point a pris beaucoup plus de temps que ne l’imaginaient de nombreuses entreprises lorsqu’elles ont commencé à travailler sur la technologie autonome.

Uber, le plus grand service de covoiturage, espérait avoir 75 000 voitures autonomes sur la route d’ici 2019 et exploiter une flotte de taxis sans conducteur dans au moins 13 villes en 2022, selon des documents judiciaires déposés dans une affaire très médiatisée accusant le entreprise de voler des secrets commerciaux à Waymo. Uber a vendu sa division de conduite autonome à Aurora en 2020 et s’appuie toujours presque exclusivement sur des chauffeurs humains qui ont été plus difficiles à recruter depuis la pandémie.

Et le PDG de Tesla Elon Musk a promis que son entreprise de voitures électriques exploiterait une flotte de taxis robotisés d’ici la fin de 2020. Cela ne s’est pas produit, bien que Musk promette toujours que ce sera le cas.

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