Avec la levée des restrictions liées à la pandémie de coronavirus dans la majeure partie de l’Amérique, les responsables fédéraux et les défenseurs du logement espèrent que leurs efforts dans les mois à venir pourront entraîner une baisse significative du nombre d’anciens combattants sans abri.

Mais ils se méfient également déjà du prochain défi imminent auquel sont confrontés les vétérans vulnérables : l’inflation.

« Beaucoup de gens réfléchissent actuellement à l’impact de la hausse des prix sur leurs clients et aux services ou ressources qu’ils devront apporter pour combler cet écart », a déclaré Kathryn Monet, directrice générale de la Coalition nationale. pour les anciens combattants sans abri.

«Il y a des gens qui font déjà des choix difficiles. Dois-je payer pour les médicaments ou l’essence ? Dois-je acheter des fournitures scolaires ou payer les services publics ? Nous sommes dans un moment difficile.

Plusieurs centaines de défenseurs se réunissent à Washington, DC, cette semaine pour discuter de ces problèmes – et des solutions potentielles – dans le cadre de la conférence annuelle du NCHV. L’événement de cette année, qui se déroule jusqu’à vendredi, est le premier rassemblement en personne du groupe en trois ans, depuis que la pandémie a bouleversé les opérations normales dans les communautés à travers le pays.

Les participants ont noté que contrairement à d’autres emplois qui pouvaient déplacer les opérations vers des endroits éloignés au cours des deux dernières années, la plupart des travaux de proximité effectués pour aider les anciens combattants sans abri devaient encore être effectués en personne.

Cela a signifié de longues heures et un stress supplémentaire pour la communauté des aidants.

« Nous avons dû apprendre à effectuer plusieurs tâches encore plus qu’auparavant », a déclaré Wendy McClinton, présidente de Black Veterans for Social Justice, une organisation à but non lucratif offrant une variété de programmes d’aide au logement. « Et nous devions protéger notre personnel, protéger nos clients, protéger leurs familles, et cela signifiait parfois utiliser des ressources dont nous ne savions même pas que nous disposions auparavant. »

Maintenant, les défenseurs prennent ces leçons apprises et les intègrent dans les opérations en cours.

Dans certains cas, cela signifie continuer à fournir des services par téléphone ou par Internet aux clients plutôt qu’en personne, car cela donne des résultats plus rapides. Dans d’autres, cela signifie offrir plus d’options d’occupation individuelle aux anciens combattants à la recherche d’un logement, leur donnant plus d’indépendance et d’investissement dans leur situation.

Les agences fédérales ont également apporté des modifications à leurs services de soutien.

Mercredi, James Rodriguez, secrétaire adjoint au service de l’emploi et de la formation des anciens combattants au ministère du Travail, a annoncé 57 millions de dollars de subventions à des groupes communautaires pour aider les anciens combattants sans abri à trouver un « emploi intéressant ».

Peu de temps après, la secrétaire adjointe au logement et au développement urbain, Adrianne Todman, a annoncé un objectif de 200 000 nouveaux bons de logement cette année pour aider à placer les anciens combattants dans un logement stable (il y en a environ 106 000 actuellement).

En raison des nouvelles ressources, combinées au «retour» des défenseurs des opérations pré-pandémiques, les responsables ont déclaré qu’ils voyaient une opportunité de s’appuyer sur les efforts passés pour réduire le nombre d’anciens combattants sans logement stable au cours de l’année à venir.

De 2010 à 2016, le nombre d’anciens combattants sans abri a diminué de près de moitié – d’environ 74 000 à 39 500 – grâce en grande partie à une augmentation spectaculaire du financement fédéral et étatique des programmes pour faire face au problème.

Depuis lors, cependant, le nombre est resté largement stagnant. En 2020 – l’année dernière, un décompte complet à un moment donné a été effectué par des fonctionnaires fédéraux, le nombre estimé d’anciens combattants sans abri était d’environ 37 200, soit une diminution d’environ 6 %.

Les autorités ont constaté une baisse de 10% du nombre d’anciens combattants utilisant les services d’hébergement d’urgence de 2020 à 2021, mais on ne sait pas dans quelle mesure cela est dû à l’amélioration de leur situation de logement ou aux préoccupations concernant l’utilisation des installations publiques au milieu des épidémies de coronavirus.

On ne sait pas non plus dans quelle mesure la hausse de l’inflation pourrait anéantir l’un de ces gains passés.

Monet a déclaré que la hausse des loyers est la menace la plus immédiate pour les défenseurs qui tentent d’obtenir ou de garder les anciens combattants dans un logement fiable. Mais l’augmentation des coûts de l’épicerie, de l’essence et d’autres services joue également un rôle majeur dans les finances des anciens combattants.

Elle a dit que ces préoccupations limitent son optimisme quant aux progrès qui peuvent être réalisés rapidement sur la question des sans-abri.

« Nous savons que le marché du logement est fou maintenant », a-t-elle déclaré. « Donc, nous faisons peut-être du surplace. Et c’est malheureux, car nous avons ces grands objectifs audacieux de la part du gouvernement fédéral et nous travaillons tous dur pour essayer d’encourager tous nos partenaires.

En rassemblant les défenseurs dans la salle cette semaine, les responsables du NCHV espèrent pouvoir planifier des moyens de contourner ces obstacles et créer un nouvel élan.

Ils s’attendent également à ce que le retour de la conférence puisse aider à stimuler de nouvelles connexions entre tous les groupes impliqués, d’autant plus qu’ils peuvent désormais saluer ces partenaires non pas avec une vague d’écran d’ordinateur, mais plutôt avec une poignée de main réelle.