Terry Collins a peut-être exorcisé les démons de Johan Santana


Le temps peut tout guérir, mais il ne change pas tout. Dix ans plus tard, Terry Collins a toujours pris la bonne décision de garder Johan Santana sur le monticule pour ce qui était plus un exorcisme qu’un match de baseball.

Cent trente-quatre emplacements. « Oh s’il vous plaît », a déclaré Collins lorsque l’homme qui est assis dans son ancienne chaise, Buck Showalter, a tourné le sujet vers le fameux décompte des lancers contre les cardinaux. L’ancien manager des Mets recule encore devant le souvenir, même si cette nuit du 1er juin 2012 se dresse aux côtés de 1986 et 1969 parmi les plus grands souvenirs de l’histoire de la franchise.

L’homme dans la pirogue avait le choix – protéger l’as de 137,5 millions de dollars et double vainqueur du prix Cy Young qui avait raté la saison précédente après une opération majeure à l’épaule, ou poursuivre un sans coup sûr après que les Mets aient joué 8 019 matchs sans un.

Santana voulait le ballon. Il a exigé le ballon.

« Tu es mon héros », lui a dit Collins.

Santana a récompensé sa foi avec deux retraits dans le neuvième, se remettant d’un décompte de 3-0 pour éliminer David Freese lors de son changement de signature et, finalement, débarquant les deux hommes à l’intérieur de Citi Field mardi soir pour un anniversaire digne d’être célébré au maximum, malgré les questions qu’il inspire encore.

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L’ancien lanceur des Mets Johan Santana, à droite, et l’ancien receveur Josh Thole posent pour les photographes.
PA

À 33 ans, Santana a lancé 49 autres manches cette saison-là, puis n’a plus jamais lancé. Il subira une deuxième intervention chirurgicale majeure à l’épaule gauche 29 mois après la première. Il tentera un retour avec les Orioles de Showalter en 2014 qui s’est terminé au moment où il s’est déchiré le tendon d’Achille lors d’un entraînement printanier prolongé.

« Johan, tu as une manche en toi ce soir? » Showalter lui a demandé lors de la conférence de presse d’avant-match de mardi, avec Santana debout au fond de la salle.

« Je le souhaite », a déclaré l’ancien Met.

« Merci pour cette offre et cet honneur, mais je pourrais avoir un terrain. »

« Je sais que vous en avez un qui fonctionnera toujours », a répondu Showalter.

« Je pense que je vais l’utiliser ce soir avant le match », a déclaré Santana.

Il ne l’a pas fait, comme il s’est avéré. Santana a rendu l’honneur cérémoniel à son fils, Johan Jr., puis a vu l’équipe de Showalter continuer sa domination absolue sur la NL East avec une raclée 10-0 des Nationals. Il était normal que Santana soit de retour au Citi Field en compagnie de Showalter, le dernier manager à lui avoir donné une chance.

Il était également normal que Santana soit là pour rassurer Collins, le seul Met qui avait l’air positivement hanté par les dernières manches de ce match pour toujours.

« J’y pense tout le temps », a déclaré l’ancien manager. « J’ai fait des cauchemars, mais j’ai aussi fait de beaux rêves. »

Assis à sa droite, Santana enroula son bras gauche autour de Collins et lui tapota le dos.

« Écoute, laisse-moi te dire quelque chose… tu vas mieux dormir à partir de maintenant, » dit Santana. « C’est du passé et nous sommes là et personne ne nous enlèvera ça. »

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Johan Santana salue les fans.
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« C’est sûr », a répondu Collins.

On a demandé au manager si le bénéfice du recul le contraindrait à changer le choix qu’il avait fait cette nuit-là, quand il s’est rendu au moment et a gardé son homme là-bas, les conséquences soient damnées.

« Je prendrais la même décision », a répondu Collins, qui avait établi une limite de 115 lancers avant le match. «Même cette nuit-là… j’ai senti qu’il méritait l’opportunité d’essayer de l’obtenir, à cause de qui il est et de ce qu’il représente. Je pensais que les gens qui étaient dans les gradins… ils méritaient de voir ça et d’avoir cette opportunité.

« Donc, c’est facile de dire: » Non, je ne le referais pas « , et je sais que cela l’a probablement blessé un peu après, à cause d’avoir lancé autant de lancers. Mais je me suis rendu compte que j’aurais probablement fait exactement la même chose.

Collins a fait la bonne chose, et la seule chose qu’il aurait pu faire, même s’il a agonisé sur son choix et a avoué le lendemain qu’il « allait à l’encontre de tout ce que je défends ».

Les Wilpon Era Mets ont longtemps été définis comme une franchise qui n’y allait pas, et dès que l’entraîneur des lanceurs Dan Warthen a informé un Collins stupéfait au milieu du match qu’aucun Met n’avait jamais lancé un non-frappeur, Collins a su qu’il fallait bien y aller.

Il en a été de même pour Santana, une guerrière de la vieille école qui avait remporté la dernière victoire de l’histoire au Shea Stadium et avait temporairement sauvé les Mets de 2008 en remportant une victoire de 117 lancers sur les Marlins en trois jours de repos après avoir lancé une saison. haut 125 emplacements – le tout sur un ménisque déchiré dans son genou.

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Terry Collins embrasse Johan Santana après son non-frappeur.
Reuters

Non, Collins ne retirait jamais le ballon de sa main. « Je savais que j’allais avoir des disputes avec lui sur le monticule, dans la pirogue, sur le parking », se souvient Santana. « J’ai eu l’opportunité de faire quelque chose de très spécial, et je voulais juste le finir. »

Quand il l’a terminé, lorsque le receveur Josh Thole s’est précipité pour l’embrasser, le rugissement des fans a donné à l’as l’impression qu’il venait de gagner la Série mondiale. Avant de retourner au monticule du Citi Field mardi soir avec sa famille, portant son numéro 57, Santana a rappelé à tout le monde que son épaule ne s’était jamais sentie bien pendant toute la saison 2012 et qu’il ne pensait pas que la décision de Collins avait mis fin à sa carrière.

Le lanceur a dit qu’il n’avait aucun regret, et après quelques incitations, le manager a dit la même chose. Terry Collins ne devrait plus endurer de cauchemars.

Dix ans plus tard, l’exorcisme semble complet.



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