Les législateurs de l’État proposent un projet de loi qui aiderait à remplir les poches des avocats représentant des clients dans des poursuites pour faute professionnelle médicale, a appris The Post.

La mesure, parrainée par le membre de l’Assemblée Charles Lavine (D-Nassau) et le sénateur d’État Jamaal Bailey (D-Bronx), augmenterait l’échelle mobile des honoraires conditionnels que les avocats peuvent percevoir auprès des clients dans de tels cas, généralement déposés contre les hôpitaux, maisons de soins infirmiers et d’autres établissements de santé.

« La mesure permet aux avocats de traiter plus facilement ces affaires », a déclaré Lavine, notant que les poursuites sont souvent complexes et coûteuses à traiter.

Mais des groupes commerciaux représentant des hôpitaux et des entreprises ont déclaré que le projet de loi – qui est poussé vers la fin de la session législative d’Albany le 2 juin – n’est qu’une ponction d’argent par les avocats du procès et leurs alliés.

«Avec d’autres projets de loi auto-enrichissants que les avocats du procès poussent à Albany, ils peuvent au moins faire valoir de manière cynique qu’ils ont également à l’esprit les intérêts de leurs plaignants, mais pas celui-ci. Ce projet de loi profite aux avocats plaidants et à personne d’autre », a déclaré Brian Conway, porte-parole de la Greater New York Hospital Association, qui a publié une note s’opposant au projet de loi.

GNYHA cite des données montrant que New York est en tête du pays avec des paiements pour faute professionnelle médicale totalisant 37,04 $ par habitant, le New Jersey se classant loin derrière avec 28,92 $ par habitant.

Dans les cas de faute professionnelle médicale, les avocats ne sont pas payés d’avance par le client, mais reçoivent une rémunération variable basée sur la somme obtenue pour un règlement ou un verdict. Les frais n’ont pas été modifiés depuis 1985, selon les législateurs à l’origine du projet de loi.

Le projet de loi permettrait aux avocats d’accepter un tiers des premiers 500 000 $ récupérés dans les règlements ou les verdicts pour faute médicale, contre les premiers 250 000 $ en vertu de la loi actuelle.

Le barème serait également ajusté à 30 % au lieu de 25 % des prochains 500 000 $; 25 % au lieu de 20 % sur les prochains 500 000 $ supérieurs à 1 million de dollars et 20 % au lieu de 15 % sur tout montant supérieur à 1,5 million de dollars.

Les avocats pourraient également demander des honoraires encore plus élevés au tribunal ou au demandeur en vertu de la loi proposée.

Le directeur de la Lawsuit Reform Alliance, Tom Stebbins, a déclaré: « Ces projets de loi n’ont rien à voir avec la justice et tout à voir avec l’enrichissement des requins des avocats plaidants alors qu’ils entourent les blessés et les vulnérables. »

« L’augmentation des frais pour les chasseurs d’ambulances signifie moins d’argent pour les plaignants qui intentent effectivement des poursuites », a-t-il déclaré. « Pourquoi le législateur veut-il retirer de l’argent aux plaignants et enrichir davantage les cabinets d’avocats ? »

Les législateurs sont devenus plus favorables à la législation pro-médicale contre les fautes professionnelles à la suite de la pandémie de coronavirus. Ils ont annulé une loi approuvée lors du début de la pandémie en 2020 qui avait protégé les hôpitaux et les maisons de retraite de toute responsabilité pour les cas et les décès liés au COVID.

Lavine et Bailey président respectivement les comités judiciaires de l’Assemblée et du Sénat, supervisant la législation qui affecte les litiges et le système judiciaire, y compris les honoraires conditionnels des avocats.

Les dossiers de campagne montrent que Bailey a reçu cinq contributions totalisant 2 500 $ du Comité d’action politique de l’Académie des avocats de première instance de New York depuis 2016. Lavine a reçu un don de 1 000 $ du groupe le 29 octobre de l’année dernière, selon les dossiers déposés auprès du Conseil d’État de Élections.

Les deux législateurs ont défendu la législation visant à augmenter les honoraires des avocats, un projet de loi qui traîne épisodiquement depuis des années.

« C’est simplement une question d’équité pour les victimes », a déclaré Lavine, qui a supervisé l’enquête sur la destitution de l’Assemblée de l’ancien gouverneur en disgrâce Andrew Cuomo.

Dans une note de soutien accompagnant le projet de loi, Lavine a également noté que « si l’avocat ne gagne pas l’affaire, il ne reçoit pas d’honoraires ».

Bailey, lors d’une interview, a déclaré: « Vous regardez ce que vous pouvez faire pour mettre à jour le statut pour ces temps. »

Dans sa note à l’appui du projet de loi, le sénateur a déclaré vouloir s’assurer « que les victimes de faute professionnelle médicale et les familles qui ne peuvent pas se permettre de payer un tarif horaire pour un avocat obtiennent néanmoins une représentation juridique de haute qualité prête à assumer le risque de travailler sur un sur la base d’honoraires conditionnels.

Bailey, qui est également président du Bronx Democratic Party, a déclaré qu’il écouterait les objections au projet de loi avant de prendre des mesures. Les législateurs doivent clôturer la session législative de l’année cette semaine alors qu’ils cherchent à se faire réélire.