Les avocats des familles qui ont perdu des proches lors de l’effondrement l’an dernier d’une tour de copropriété en Floride qui a tué 98 personnes ont conclu vendredi un règlement de 1,02 milliard de dollars, offrant une résolution rapide aux poursuites qui auraient pu traîner pendant des années.

L’accord pour mettre fin au litige sur la tragédie des tours Champlain Sud attend l’approbation du juge de circuit Michael Hanzman, mais cela ne devrait être qu’une formalité.

Les avocats avaient précédemment annoncé devant le tribunal un accord de principe selon lequel près d’un milliard de dollars serait partagé par les familles dont les proches sont décédés ou ont été blessés dans l’effondrement de la tour de 12 étages à Surfside, et les parties des deux côtés du procès ont déposé une requête vendredi commettant à un fonds de règlement de 1,02 milliard de dollars. De plus, près de 100 millions de dollars seront partagés par ceux qui ont perdu leurs biens dans l’effondrement.

Les familles des victimes devront déposer des réclamations, car l’argent ne sera pas réparti également. L’objectif est de commencer à distribuer de l’argent d’ici septembre.

L’argent provient de plusieurs sources, dont des compagnies d’assurance, des sociétés d’ingénierie et une copropriété de luxe récemment construite à côté. Aucune des parties n’admet d’actes répréhensibles. Un développeur milliardaire de Dubaï est sur le point d’acheter le site en bord de mer de 1,8 acre pour 120 millions de dollars, contribuant ainsi au règlement.

Le juge déterminera les honoraires des avocats, mais on s’attend à ce qu’ils ne représentent qu’une fraction du tiers que les avocats gagneraient normalement. Des cas comme celui-ci prennent généralement trois ans ou plus pour parvenir à un règlement, sans parler d’un procès.

Dans leur requête en « approbation préliminaire du règlement d’un recours collectif », les avocats des demandeurs et des défendeurs ont décrit l’effondrement de Surfside comme un « événement de cygne noir qui a dévasté cette communauté » et ont déclaré qu’ils étaient « fiers d’avoir relevé le défi de cette Cour de apporter un soulagement à la classe des victimes avant le premier anniversaire de l’effondrement.

La plupart des tours Champlain Sud se sont effondrées soudainement vers 1 h 20 le 24 juin dernier alors que la plupart de ses résidents dormaient. Seules trois personnes ont survécu à l’effondrement initial.

Aucun autre survivant n’a été retrouvé malgré les efforts 24 heures sur 24 des sauveteurs qui ont creusé un tas de décombres de 40 pieds de haut pendant deux semaines. Trois douzaines de personnes supplémentaires ont pu s’échapper de la partie du bâtiment restée debout. Les 135 unités ont finalement été démolies, laissant un trou béant le long du front de mer de Surfside.

L’Institut national des normes et de la technologie enquête sur la cause de l’effondrement, un processus qui devrait prendre des années. Champlain Sud avait une longue histoire de problèmes d’entretien et des questions ont été soulevées quant à la qualité de sa construction d’origine et des inspections au début des années 1980.

L’effondrement a attiré un nouvel examen minutieux sur la sécurité des gratte-ciel dans tout l’État, en particulier dans les zones côtières vulnérables. À l’époque, Miami-Dade et les comtés voisins de Broward étaient les seuls des 67 comtés de Floride à exiger que les bâtiments recertifient leur sécurité après 40 ans.

Une nouvelle législation adoptée par l’Assemblée législative cette semaine lors d’une session spéciale et signée par le gouverneur Ron DeSantis exigera ces certifications dans tout l’État, bien plus tôt dans la durée de vie du bâtiment.

Une recertification sera requise après 30 ans, ou 25 ans si le bâtiment se trouve à moins de 3 milles de la côte, et tous les 10 ans par la suite. La Champlain Towers South avait 40 ans et son association de copropriété avait du mal à se conformer au moment de l’effondrement.