RALEIGH, Caroline du Nord – Artemi Panarin a déclaré que les Rangers ont dû jouer un match plus conservateur en séries éliminatoires, ce qui a empêché l’ailier vedette de prendre les risques qu’il prend habituellement sur la glace.

« J’adorerais faire des conneries stupides sur la ligne bleue, mais je ne peux pas », a déclaré Panarin sans l’aide d’un traducteur avant le match 2 de la série de deuxième tour des Rangers contre les Hurricanes vendredi soir au PNC. Arène.

Mais c’est le genre de choses qui font de lui ce qu’il est – et les Rangers auront besoin de Panarin pour y revenir s’ils espèrent avoir une chance de battre Carolina dans la série.

En repensant à la défaite 2-1 des Rangers en prolongation lors du premier match, on comprend pourquoi Panarin avait l’impression qu’il ne pouvait rien faire de « fou » alors que son équipe protégeait une avance de 1-0 pendant plus de la moitié du match. Pourtant, le Russe de 30 ans n’a pas eu le genre d’impact dont les Rangers ont besoin de lui contre une concurrence aussi puissante dans les Hurricanes.

Il n’a enregistré que deux tirs au but avec un coup sûr, un plat à emporter et deux cadeaux en 18:01 dans le premier match.

« J’essaie de jouer de la même manière, mais parfois je n’y arrive pas », a déclaré Panarin. « Nous avons joué comme une équipe le dernier match. Pour moi, ce sont probablement les deux meilleures périodes et demie [for] un jeu d’équipe. Assez conservateur, discipliné, tout le monde fait des choses parfaites, mais pas assez.

Depuis les trois premiers matchs de la série de premier tour contre Pittsburgh, Panarin et ses coéquipiers, Andrew Copp et Ryan Strome, ont eu du mal à générer de l’attaque. Copp a marqué un but lors de chacun des trois premiers matchs, dont deux de ses coéquipiers, avant de marquer un but vide lors du sixième match contre les Penguins.

Panarin a enregistré le vainqueur de la série en prolongation lors du match 7 pour envoyer les Rangers après avoir combiné pour deux buts et cinq passes décisives lors des six premiers matchs. Mais il est évident qu’il n’a pas été aussi dynamique qu’il l’était vers la fin de la saison régulière, alors qu’il a récolté 22 points (six buts, 16 passes) au cours des 15 derniers matchs.

Lorsqu’on lui a demandé si le manque de temps en avantage numérique lors du premier match de la série contre les Hurricanes l’avait empêché d’accéder à son match, Panarin a dit qu’il pensait que c’était plutôt une question de ne pas avoir la rondelle aussi souvent. Il a noté que sa ligne devait générer plus de temps dans la zone offensive pour produire des opportunités de marquer ou de tirer des pénalités.

« Je pense que nous devons être plus proches les uns des autres, nous soutenir davantage », a-t-il déclaré à propos de sa ligne. « Je pense un peu à tout, apportez-en plus sur la glace. »

Si les six premiers continuent d’éprouver des difficultés en attaque dans cette série, l’entraîneur des Rangers, Gerard Gallant, aura des décisions à prendre concernant l’alignement. La Kid Line d’Alexis Lafrenière, Filip Chytil et Kaapo Kakko a été le trio le plus constant pour les Rangers dans ces séries éliminatoires.

Gallant diviserait-il sa meilleure unité et essaierait-il de répartir la richesse? Ou l’entraîneur les garderait-il ensemble?

« J’y pense beaucoup, en fait », a déclaré Gallant. « Mais je vais les laisser tranquilles pour l’instant. »