PYEONGTAEK, Corée du Sud – Le président Joe Biden ouvre son voyage en Asie en mettant l’accent sur la pénurie de puces informatiques qui a tourmenté l’économie mondiale, visitant une usine de puces informatiques Samsung qui servira de modèle à une usine de semi-conducteurs de 17 milliards de dollars que l’électronique coréenne l’entreprise envisage d’ouvrir au Texas.
La visite de vendredi est un clin d’œil à l’une des principales priorités nationales de Biden consistant à augmenter l’offre de puces informatiques. Une pénurie de semi-conducteurs l’année dernière a nui à la disponibilité des automobiles, des appareils de cuisine et d’autres biens, provoquant une hausse de l’inflation dans le monde et paralysant l’approbation publique de Biden parmi les électeurs américains.
Biden sera aux prises avec une multitude de problèmes de politique étrangère lors d’une visite de cinq jours en Corée du Sud et au Japon, mais il a également élaboré un itinéraire clairement destiné à répondre également aux préoccupations de son public national.
En avant-première du voyage à bord d’Air Force One, le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, a déclaré que l’investissement de Samsung au Texas signifierait « des emplois bien rémunérés pour les Américains et, ce qui est très important, cela signifiera une plus grande résilience de la chaîne d’approvisionnement ».
Accueillir Biden à l’usine en Corée du Sud sera le nouveau président du pays, Yoon Suk Yeol, et le vice-président de Samsung Electronics, Lee Jae-yong. Yoon est un nouveau venu politique qui est devenu président, son premier mandat élu, il y a un peu plus d’une semaine. Il a fait campagne pour adopter une position plus ferme contre la Corée du Nord et renforcer l’alliance de 70 ans avec les États-Unis.
L’usine de copeaux a montré la nature unique de la fabrication, car les visiteurs devaient enfiler des blouses de laboratoire et des chaussons bleus pour aider à garder l’installation propre. Biden et Yoon, qui ne portaient pas de vêtements de protection, ont vu une démonstration des machines, y compris deux pièces d’équipement de fabrication américaine pour la production de semi-conducteurs.
Une partie de la pénurie de puces informatiques est le résultat d’une forte demande alors qu’une grande partie du monde est sortie de la pandémie de coronavirus. Mais les épidémies de coronavirus et d’autres défis ont également provoqué la fermeture d’usines de semi-conducteurs. Les responsables du gouvernement américain ont estimé que la production de puces n’atteindrait pas les niveaux qu’ils souhaiteraient avant le début de 2023.
Les ventes mondiales de puces informatiques ont totalisé 151,7 milliards de dollars au cours des trois premiers mois de cette année, soit un bond de 23 % par rapport à la même période en 2021, selon la Semiconductor Industry Association.
Plus de 75 % de la production mondiale de puces proviennent d’Asie. C’est une vulnérabilité possible contre laquelle les États-Unis espèrent se protéger grâce à une production nationale accrue et à 52 milliards de dollars d’investissements publics dans le secteur grâce à un projet de loi en cours de négociation au Congrès.
Le risque d’agression chinoise contre Taïwan pourrait éventuellement couper le flux de puces informatiques haut de gamme nécessaires aux États-Unis pour l’équipement militaire ainsi que pour les biens de consommation. De même, la Corée du Nord hermétique a testé des missiles balistiques au milieu d’une épidémie de coronavirus, un risque possible pour le secteur manufacturier sud-coréen en cas d’escalade de la corde raide.
En termes de production de puces, la Chine est en tête du peloton mondial avec une part de 24 %, suivie de Taïwan (21 %), de la Corée du Sud (19 %) et du Japon (13 %). Selon la Semiconductor Industry Association, seulement 10 % des puces sont fabriquées aux États-Unis.
Samsung a annoncé l’usine de Taylor, au Texas, en novembre 2021. Il espère commencer ses activités au second semestre 2024. Le géant sud-coréen de l’électronique a choisi le site en fonction d’un certain nombre de facteurs, notamment les incitations gouvernementales et la « préparation et la stabilité » de infrastructures locales.
La Maison Blanche a déclaré dans une fiche d’information publiée vendredi que les sociétés de semi-conducteurs avaient annoncé près de 80 milliards de dollars d’investissements américains jusqu’en 2025. Cette somme comprend 20 milliards de dollars pour l’usine d’Intel à l’extérieur de Columbus, Ohio, jusqu’à 30 milliards de dollars par Texas Instruments, une expansion de 1 billion de dollars par Wolfspeed en Caroline du Nord et les investissements de Global Foundries et SK Group.