BOGOTA, Colombie – Le cartel de la drogue du Clan du Golfe a fermé des dizaines de villes du nord de la Colombie pendant quatre jours en réaction à l’extradition de son chef vers les États-Unis pour y être jugé. Il a averti que toute personne qui désobéirait à l’ordre de rester à la maison risquait d’être abattue ou de voir son véhicule brûlé.

Les entreprises ont fermé, les écoles sont restées fermées, le service de bus interurbain a été suspendu et un match de football professionnel n’a pas pu être joué après que l’une des équipes a refusé de se rendre au match.

Le décret d’«arrêt armé» du Clan du Golfe a été publié jeudi dans des brochures et des messages What’sApp à la suite de l’extradition de Dairo Antonio Usuga – également connu sous le nom d’Otoniel – vers les États-Unis, où il fait face à des accusations de trafic de drogue.

L’action semblait toucher à sa fin lundi, selon des rapports de groupes de défense des droits de l’homme et de l’Église catholique romaine, après avoir souligné que le cartel constituait toujours une menace majeure pour la sécurité malgré l’arrestation très médiatisée d’Otoniel l’année dernière.

Les analystes ont déclaré que la capacité du cartel à fermer plusieurs villes a mis en évidence les lacunes de la longue lutte du gouvernement contre les groupes de trafiquants de drogue.

« La stratégie de sécurité consistant à se concentrer sur des cibles de premier plan ne garantit pas la sécurité des civils », a déclaré Elizabeth Dickinson, analyste senior à l’International Crisis Group.

Camilo Gonzalez, le président du groupe de réflexion colombien Indepaz, a déclaré : « Le trafic de drogue ne s’arrêtera pas avec la capture d’Otoniel. Quand ils ont capturé Pablo Escobar, ils ont dit que le trafic de drogue serait terminé, et aujourd’hui, il y en a plus qu’à l’époque.

Selon le ministère colombien de la Défense, trois civils et trois policiers ont été tués au cours des quatre jours de fermeture et plus de 180 voitures ont été incendiées pour avoir apparemment violé l’ordre du cartel, principalement sur des autoroutes rurales.

Des chiffres encore pires ont été signalés par la Juridiction spéciale pour la paix, un tribunal créé à la suite de l’accord de paix de 2016 entre le gouvernement colombien et le groupe rebelle des Forces armées révolutionnaires de Colombie.

Le tribunal a déclaré que 24 civils avaient été tués dans les zones couvertes par l’arrêt du Clan du Golfe, qui, selon lui, a forcé les gens à rester chez eux dans 138 municipalités des provinces septentrionales de Choco, Sucre, Bolivar, Antioquia et Cordoba.

À Monteria, capitale provinciale de près de 500 000 habitants, le commerce a été fermé pendant quatre jours et la compagnie de gaz locale a cessé de livrer des bouteilles aux foyers. Un match de football entre l’équipe locale Jaguares et un club de Medellin a été suspendu dimanche parce que les visiteurs ont refusé de se rendre à Monteria de peur que leur bus ne soit attaqué par des agents du cartel.

Le Clan du Golfe, qui s’appelle également les Forces d’autodéfense Gaitanista de Colombie, a été fondé au cours de la première décennie de ce siècle par des chefs de groupes paramilitaires qui ont refusé de se joindre à un accord de démobilisation auquel d’autres groupes ont pris part.

Otoniel, le chef le plus récent du Clan du Golfe, figurait depuis longtemps sur la liste des personnes les plus recherchées par la Drug Enforcement Administration des États-Unis.

Il a été inculpé pour la première fois en 2009 devant le tribunal fédéral de Manhattan pour trafic de stupéfiants et pour avoir prétendument aidé un groupe paramilitaire d’extrême droite désigné comme organisation terroriste par le gouvernement américain. Des actes d’accusation ultérieurs devant les tribunaux fédéraux de Brooklyn et de Miami l’ont accusé d’avoir fait passer en contrebande au moins 73 tonnes de cocaïne aux États-Unis entre 2003 et 2014.

Les autorités colombiennes ont cherché à minimiser l’arrêt du cartel, affirmant avoir déployé 52 000 soldats pour assurer la sécurité des civils dans les zones touchées.

Le président Ivan Duque a déclaré samedi que les mesures prises par les membres du cartel étaient des « incidents isolés » visant à intimider les habitants, insistant sur le fait que l’organisation est désormais plus faible et que sa direction a été fragmentée.

La police a offert des récompenses de plus d’un million de dollars pour la capture de trois hommes qui ont été identifiés comme les nouveaux chefs du clan. Mais les détracteurs du gouvernement ont déclaré que les jours du clan étaient loin d’être terminés.

« Le gouvernement peut éliminer des dirigeants importants », a déclaré Gonzalez, président du groupe de réflexion Indepaz. « Mais c’est un réseau mafieux qui comprend aussi des politiciens et des blanchisseurs d’argent. Et il est également impliqué dans le trafic d’êtres humains, l’extraction illégale d’or et d’autres activités.