Joanna Jedrzejczyk défend Zhang Weili contre ses détracteurs : « Zhang était censé être le champion »


L’un des plus grands combats de tous les temps aura une deuxième partie alors que Joanna Jedrzejczyk et Zhang Weili se rencontreront à nouveau à l’UFC 275 le 11 juin 2022 à Singapour.

Beaucoup de choses ont changé dans le paysage Strawweight depuis leur première rencontre en mars 2020 à l’UFC 248 dans ce qui était le dernier combat de Jedrzejczyk. En battant l’ancienne cheville ouvrière de longue date par décision partagée, Zhang a ensuite laissé tomber la ceinture à Rose Namajunas lors de son combat suivant un an plus tard (voir les faits saillants). Recevant une revanche immédiate contre « Thug » – tout comme Jedrzejczyk l’a fait lorsqu’elle a perdu contre ce même adversaire en 2017 (regarder les faits saillants) – Zhang a ensuite goûté à la défaite via une décision partagée très contestée en novembre 2021 (regarder les faits saillants).

Dans les arts martiaux mixtes (MMA), chaque fois qu’un combattant perd, sa perception change aux yeux de nombreux fans. Pour Jedrzejczyk et Zhang, ils ont reçu le même genre de réponses lorsqu’ils ont perdu consécutivement contre Namajunas. Le consensus commun, ou la critique, des sceptiques, était qu’ils n’étaient peut-être pas aussi bons qu’on le pensait à l’origine.

« Les gens, pour eux, cela semble si facile mais ce n’est pas facile », a déclaré Jedrzejczyk à MMAMania.com. « Il y a tellement de prospects à venir, mais quand ils atteignent ce top 5, top 3, il n’y a plus de prospect. Seules des personnes spéciales arrivent dans la ligue et lorsque vous devenez le challenger, le prétendant à la ceinture UFC Strawweight en particulier, dans toutes les autres organisations, cela signifie beaucoup, vous savez? Certaines personnes, elles ne gagnent pas la ceinture mais elles se livrent une sacrée bagarre avec les champions. Ils vont et viennent et la décision est généralement très souvent partagée, alors ils prouvent simplement qu’ils sont à ce niveau de championnat. Mais parfois, vous n’y arrivez tout simplement pas parce que vous devez en faire un peu plus pour battre le champion et je pense que Weili Zhang était censée être le champion et cette fois où elle a remporté la ceinture de [Jessica] Andrade, elle était la bonne personne, le bon endroit, le bon moment pour le faire. Et elle l’a fait. Elle est toujours là au sommet. Bien sûr, nous avons eu un combat très serré, elle a perdu par KO contre Rose Namajunas, mais le deuxième combat était si serré et elle prouve qu’elle est là au sommet.

Pour Zhang, elle n’a perdu que trois fois au cours de sa carrière de 24 combats, ses deux dernières sorties étant deux de celles contre les Namajunas susmentionnés. Sa séquence de 21 combats sans défaite était littéralement sur le point de rivaliser avec la série de victoires historiques de 22 combats de Megumi Fujii et celle qui a gagné sa place dans l’histoire aux côtés d’autres comme Jedrzejczyk, qui a commencé sa carrière 14-0 avec des défenses de titre UFC en cours de route. .

« C’est la chose la plus folle à propos de ce sport, vous ne prenez pas la deuxième place », a déclaré Jedrzejczyk. « Vous êtes le perdant pour tant de gens. Mais si vous y parvenez, et surtout quand vous organisez des combats comme moi et Weili, moi et le deuxième combat de Rose, ou le deuxième combat de Rose-Weili Zhang, c’est un sacré combat et c’est le plus triste.

« Quand les gens regardent ma photo après mon premier combat avec Weili Zhang sans regarder le combat, ils se disent: » Encore une fois, tu vas te faire tabasser «  », a-t-elle poursuivi. « Je suis comme, ‘Mec, je pense que tu manques quelque chose. Avez-vous regardé le combat ? Je remarque très souvent qu’ils ne regardent pas le combat et qu’ils ne connaissent pas grand-chose au sport. Ils voient cette perte dans votre dossier et ils pensent que vous êtes le perdant. Vous n’êtes pas perdant, surtout dans ce sport. C’est un sport tellement difficile, mais je pense que Weili Zhang est juste au sommet.

Le match revanche entre Jedrzejczyk et Zhang est à juste titre l’un des plus attendus de l’histoire du MMA après l’action non-stop qu’ils ont produite le premier tour. Se déroulant principalement sur les pieds comme une masterclass frappante aux deux extrémités, très peu a été vu de chacun sur le terrain. Cela pourrait changer le 11 juin.

Historiquement, Jedrzejczyk a affiché l’une des meilleures défenses jamais vues dans le sport, ce qui est d’autant plus impressionnant compte tenu de sa vaste expérience de frappe en Muay Thai et en kickboxing. Dans son dernier camp en particulier, Zhang s’est rendue à Fight Ready en Arizona pour s’entraîner avec Henry Cejudo, médaillé d’or olympique en lutte et ancien détenteur du titre UFC en deux divisions. Le match revanche des Namajunas a permis à Zhang de montrer certaines de ses améliorations en matière de lutte et présente maintenant une ride supplémentaire à laquelle les meilleurs de Pologne doivent réfléchir le 11 juin.

« Pour ce combat à venir, je suis de retour à mes racines », a déclaré Jedrzejczyk. « J’utiliserai davantage mes coups de pied, mes combinaisons. C’est ce qui a fait mon succès à l’époque en Muay Thai et en MMA également. Donc, j’utiliserai certainement mes anciennes armes plus souvent parce que je sais aussi à quel point mon jeu au sol est bon, donc je n’ai pas à m’inquiéter d’être abattu comme je l’étais au début de ma carrière de combattant. J’ai l’impression qu’après tant d’années, je suis un combattant MMA complet, pas seulement un attaquant.

« [My coach] Mikey Brown m’a dit que pendant la plupart du temps que nous passions au corps à corps ou à la lutte, moi et Weili Zhang lors de notre premier combat, je gagnais donc je ne sais pas », a-t-elle poursuivi. « Elle pourrait [try to wrestle] après son dernier combat avec Rose Namajunas, elle l’a abattue deux ou trois fois mais je ne sais pas. Je sais que ça va encore être une sacrée bataille, une sacrée guerre. Je suis concentré sur tellement de choses mais on verra. Je sais sur quoi je travaille, je ne sais pas sur quoi elle travaille mais voyons voir (rires).

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