Les manchots empereurs menacés d’extinction, selon les experts


Les manchots empereurs sont menacés d’extinction, selon les défenseurs de l’environnement et les chercheurs.

Vendredi, un expert de l’Institut argentin de l’Antarctique (IAA) a averti que des changements pourraient survenir dans les 30 à 40 prochaines années, avec le changement climatique comme moteur.

« [Climate] les projections suggèrent que les colonies situées entre les latitudes 60 et 70 degrés [south] disparaîtra dans les prochaines décennies; c’est-à-dire dans les 30 ou 40 prochaines années », a déclaré à Reuters la biologiste de l’IAA, Marcela Libertelli.

Elle a déclaré que la perte de glace de mer solide dans l’Antarctique d’avril à décembre perturberait le cycle de reproduction des manchots et a noté que l’augmentation du tourisme et de la pêche avait eu un impact sur les sources de nourriture des manchots et d’autres espèces.

La disparition du manchot empereur pourrait également avoir un effet dramatique sur l’écosystème là-bas.

Dans un communiqué, la World Wildlife Foundation (WWF) a déclaré le mois dernier que des mesures urgentes devaient être prises, le Comité scientifique pour la recherche antarctique (SCAR) prévoyant qu’environ 80% des colonies de manchots empereurs seront quasi éteintes d’ici 2100. aux niveaux actuels d’émissions de dioxyde de carbone.

Les chercheurs ont également prédit que le nombre total de manchots empereurs pourrait diminuer d’au moins 81% dans ce scénario et que – dans des circonstances extrêmes – jusqu’à 100% des colonies pourraient devenir quasi éteintes d’ici 2100, le nombre de manchots empereurs étant projeté à diminuer d’au moins 99 %.

Le WWF a demandé que les manchots soient répertoriés comme une espèce spécialement protégée, soulevant des préoccupations similaires à celles de Libertelli concernant la destruction de l’habitat.

08 avril 2019, Bavière, Munich : un manchot empereur dans son enclos au zoo Hellabrunn
Les manchots empereurs sont menacés d’extinction, selon les défenseurs de l’environnement et les chercheurs.
Marie Reichenbach/alliance photo via Getty Images

« Les manchots empereurs ont besoin de glace stable et « rapide » (glace de mer qui est reliée à la terre) pendant environ neuf mois de l’année comme plate-forme pour s’accoupler, incuber leurs œufs, élever leurs poussins et remplacer leurs plumes pendant la mue annuelle », a expliqué l’organisation non gouvernementale. « Les modifications ou la perte de la banquise côtière ou la rupture précoce des glaces peuvent entraîner un échec massif de la reproduction pendant plusieurs années consécutives. Les plates-formes de glace effondrées peuvent bloquer les chemins vers les zones d’alimentation, entraînant la mort des poussins et des adultes.

Alors que les températures dans certaines parties de l’est de l’Antarctique atteignent des niveaux record inquiétants cette année, le WWF a souligné que même dans le meilleur des cas, la population de manchots devrait diminuer de 31 % d’ici la fin du siècle.

« Les manchots empereurs sont l’espèce la plus emblématique de la banquise. Ils sont adaptés de manière unique à l’environnement rude et extrême de l’Antarctique », a déclaré Rod Downie, conseiller en chef du WWF pour les régions polaires, dans un communiqué. « Pourtant, ils sont également de plus en plus vulnérables au changement climatique, à la perte d’habitat et aux perturbations humaines.

Les manchots royaux gardent étroitement leur espace alors qu'une grande colonie niche le vendredi 12 février 2016 à Volunteer Point, dans les îles Falkland.  Les manchots royaux sont les plus grands des manchots des Malouines, la majeure partie des adultes reproducteurs des îles étant concentrée presque entièrement à Volunteer Point.  D'une hauteur moyenne d'un peu plus d'un mètre, les manchots royaux sont la deuxième plus grande espèce de manchots.  Seul le manchot empereur est plus grand.
Le WWF a demandé que les manchots soient répertoriés comme une espèce spécialement protégée.
Jahi Chikwendiu / Le Washington Post via Getty Images

« Seuls les humains peuvent assurer l’avenir de cette espèce, car leur sort dépend de la politique climatique mondiale combinée à un plan d’action visant à protéger leur habitat et à éliminer les autres risques liés aux perturbations humaines. Nous avons besoin que les manchots empereurs soient inscrits sur la liste des espèces spécialement protégées lors de la réunion du Traité sur l’Antarctique de cette année afin de mieux les protéger contre la menace du changement climatique et d’assurer leur survie continue.

Il y a environ 595 000 manchots empereurs adultes en Antarctique.

En avril, l’Organisation météorologique mondiale a écrit que les températures record, la pluie et l’effondrement d’une plate-forme de glace suscitaient une inquiétude généralisée, bien qu’il soit trop tôt pour dire définitivement si le changement climatique en était la cause.

Des groupes de manchots royaux traînent sur la plage le vendredi 12 février 2016, à Volunteer Point, dans les îles Falkland.  Les manchots royaux sont les plus grands des manchots des Malouines, la majeure partie des adultes reproducteurs des îles étant concentrée presque entièrement à Volunteer Point.  D'une hauteur moyenne d'un peu plus d'un mètre, les manchots royaux sont la deuxième plus grande espèce de manchots.  Seul le manchot empereur est plus grand.
Il y a environ 595 000 manchots empereurs adultes en Antarctique.
Jahi Chikwendiu / Le Washington Post via Getty Images

Les calottes glaciaires de l’Antarctique perdent de la masse depuis au moins 1990, et le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) affirme qu’elles devraient continuer à le faire.

En raison de la fonte des glaces, le taux d’élévation du niveau mondial de la mer a augmenté, atteignant un nouveau record en 2021.

La calotte glaciaire de l’Antarctique contient 90 % de l’eau douce de la planète, suffisamment pour élever le niveau de la mer d’environ 60 mètres.

La semaine dernière, des scientifiques ont annoncé qu’ils avaient fait la première détection d’eau souterraine sous un courant de glace antarctique.

Reuters a contribué à ce rapport.

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