Marc Bolan était la rock star parfaite. Fey et espiègle mais avec un fanfaron assuré, tout aussi à l’aise de gratter doucement une guitare acoustique ou de peler des coups de langue sur son emblématique Les Paul orange, il était Ziggy Stardust ou Johnny de Bad Company’s « Étoile filante” fait chair, s’élevant comme un ballon d’hélium au sommet des charts pour mourir quelques semaines avant 30, laissant derrière lui un beau cadavre et plusieurs albums de très bonne musique. Émission de disques sous le nom du groupe T. Rex, les chansons de Bolan ont été reprises par tout le monde, du Bauhaus au spin-off de Duran Duran The Power Station en passant par The Replacements to Guns N ‘Roses, parlant de l’impact diversifié de son influence.

Le documentaire britannique de 2022 Marc Bolan : Destiné à la gloire couvre la carrière de T. Rex et la vie de Bolan, et est actuellement disponible à la location sur divers services de streaming. « Il y avait un vrai Marc Bolan mais c’était irréel », déclare Steve Harley, un autre voyageur glam rock de Cockney Rebel. Né Mark Feld le 30 septembre 1947, il a grandi dans l’est de Londres, croyant que sa renommée était prédéterminée. Ses camarades de classe se souviennent de lui s’habillant comme un dandy et apportant une guitare à l’école à l’âge de 10 ans. Avec sa beauté boudeuse et sa petite taille, il est devenu un mannequin masculin et avait un sens aigu de la mode et de la façon de se présenter.

Bolan s’est d’abord fait un nom en tant que membre des mod oddballs John’s Children. Bien qu’ils aient fait suffisamment de bruit pour être interdits par la BBC et ont lancé une tournée avec The Who, leur art pop mercuriel n’est allé nulle part. Alors que Swinging London succombait au psychédélisme, Bolan a formé Tyrannosaurus Rex, qui l’a vu jouer de la guitare acoustique assis les jambes croisées sur le sol tandis que le percussionniste Steve Peregrin Took frappait sur un ensemble de bongos à cheval entre ses genoux. Alors que les années 1968 Mon peuple était juste et avait du ciel dans les cheveux… Mais maintenant, ils se contentent de porter des étoiles sur leurs sourcils et années 1970 Une barbe d’étoiles avait des titres d’album fabuleux et des performances respectables dans les charts britanniques, ils n’ont pas réussi à faire de lui une super star.

La fortune de Bolan a changé une fois qu’il a raccourci le nom de son groupe en T. Rex et branché une guitare électrique. Entre la fin de 1970 et 1973, il a dominé les classements musicaux britanniques, sortant quatre albums du top 10 et dix singles du top 5 d’affilée. Des tubes comme « Bang A Gong (Get It On) » et « Telegram Sam » ont pincé des motifs musicaux des années 1950, mais ont abordé les préoccupations psycho-sexuelles de la décennie Me naissante. Ses paroles mêlaient le mysticisme hippie, le non-sens des comptines et les tournures de phrase auto-mythologisées à la lingua franca du rock n ‘roll canonique. Avec sa crinière de boucles de corbeau, il était assez beau pour les filles et ses riffs de guitare charnus étaient assez durs pour les garçons. Cela a fonctionné dans l’autre sens aussi. Son style campy, son retour aux sources et son affection pour les projecteurs font de lui le père du glam rock, à l’image duquel tous les autres ont suivi, y compris son ami et rival David Bowie.

Au Royaume-Uni, Bolan et T. Rex étaient considérés comme la seconde venue de la Beatlemania, l’ami Bob Harris disant que leurs concerts avaient « cette odeur irrésistible d’urine parce que tant de filles s’étaient mouillées dans leur excitation ». Bientôt, Bolan galopait avec la royauté du rock. Ringo Starr a réalisé le film de concert de 1972 Né à Boogie et l’a recruté dans le tristement célèbre club de beuveries des célébrités, les Hollywood Vampires. Bien sûr, tout lui est monté à la tête. Sa confiance inébranlable en lui-même l’a rendu incapable de réaliser qu’il perdait l’intrigue et, comme le rock des années 70 lui-même, Bolan est devenu indulgent et gonflé.

Le punk rock s’est formé en réaction à l’excès rock des années 1970 et a fait savoir son mépris pour la génération précédente. Plutôt que de se sentir menacé, Bolan a défendu la nouvelle scène, y voyant une extension de lui-même. En 1977, il a amené les punks pionniers The Damned en tournée en première partie et a présenté plusieurs jeunes nouveaux groupes sur Marc, son émission de variétés musicales à la télévision britannique. Il a maigri et a essayé de limiter sa consommation d’alcool et de drogue. L’avenir semblait prometteur jusqu’au matin du 16 septembre 1977, lorsqu’une voiture conduite par sa petite amie, Gloria Jones, a percuté un arbre alors qu’il rentrait chez lui après une soirée. Bolan est décédé sur le coup à l’âge de 29 ans, deux semaines avant son 30e anniversaire.

Marc Bolan : Destiné à la gloire aborde les points de base de l’intrigue de sa vie et de sa carrière avec une autorité retirée, comme une page Wikipédia réglée sur vidéo. Il partage son ADN avec des documentaires musicaux britanniques similaires qui semblent créés pour combler les lacunes de programmation entre les épisodes de, enfin, quelles que soient les émissions qu’ils aiment regarder au Royaume-Uni. Le sujet est discuté avec un minimum de sentimentalité, mais des aperçus occasionnels se produisent, généralement grâce à quelqu’un qui connaissait le sujet avant que la célébrité ne les fige dans le temps. Heureusement, les cinéastes ont fait des folies pour autoriser les enregistrements originaux, pas toujours une donnée dans de telles productions. Le film se termine par « Life’s a Gas », un choix approprié mais prévisible, même si « Cosmic Dancer » aurait peut-être été mieux, où Bolan chante : « Je me suis dansé dans la tombe / Je me suis dansé dans la tombe / Est-ce étrange de danser si tôt? / J’ai dansé moi-même dans la tombe.

Benjamin H. Smith est un écrivain, producteur et musicien basé à New York. Suivez-le sur Twitter : @BHSmithNYC.