Trente-sept ans plus tard, l’USFL est prête à revenir.
La ligue de football ratée des années 1980, qui a trouvé la mort sous la forme d’un procès antitrust mené par le propriétaire de l’époque des New Jersey Generals, Donald Trump, est de retour en 2022 sous un nouveau propriétaire. Le groupe est propriétaire des marques, bien qu’il n’y ait pas d’autres liens juridiques entre les nouvelles et les anciennes entités.
La nouvelle USFL, une ligue de huit équipes dirigée par Brian Woods sous la propriété de Fox Sports, tente de déployer une vieille prémisse : une ligue de football de printemps qui peut capitaliser sur l’appétit bruyant du pays pour le football.
« Je pense que les deux précédentes tentatives de football de printemps ont montré qu’il y avait un appétit pour cela », a déclaré le vice-président exécutif des opérations de football, Daryl Johnston, au Post. « Les notes que l’Alliance et la XFL ont générées ont montré qu’il y a un intérêt de la base de fans pour avoir plus de football au cours de l’année civile. »
C’est la quatrième entité de ce type à essayer ces dernières années après l’échec de l’AAF et de la XFL et la dissolution de la Spring League, également dirigée par Woods. Et sûrement, son plus gros obstacle sera le même que les trois autres ligues : un manque de star power ou de noms reconnaissables.
À moins que vous ne soyez un fan inconditionnel de football – et plus précisément un fan inconditionnel de football universitaire – il est peu probable que vous voyiez beaucoup de joueurs que vous connaissez. Le premier choix au total était l’ancien QB du Michigan Shea Patterson, bien que le repêchage de 35 rondes ait été réparti par position à chaque ronde, et les plus grands noms de la ligue sont d’une stature similaire.
Pourtant, c’est le football, et ça commence ce week-end. La ligue à huit équipes se déroule entièrement à Birmingham, en Alabama, bien que ses équipes aient des désignations géographiques (y compris les New Jersey Generals, la franchise autrefois détenue par Donald Trump), avec des diffusions sur les propriétés Fox et NBC.
« La qualité du produit sur le terrain doit être la force motrice », a déclaré Johnston. « Et je pense que toutes les ligues, y compris la nôtre, je pense que vous verrez cela ce week-end, qu’il y a une très bonne qualité de football qui peut être jouée dans ces ligues. C’est la chose la plus importante.
Le match d’ouverture, qui met en vedette les Generals et les Birmingham Stallions, débutera à 19 h 30 samedi et sera diffusé simultanément sur Fox et NBC. Selon la ligue, il s’agit du premier match télévisé sur des réseaux de diffusion concurrents depuis le Super Bowl I.
Une grande partie du tirage au sort de la ligue proviendra de règles fantaisistes et d’un style de diffusion innovant qui, espère-t-il, réussira.
Les deux plus grands changements de règles sont la possibilité d’obtenir trois points après un touché, via une tentative de conversion depuis la ligne des 10 mètres, et une alternative de coup de pied en jeu dans laquelle les équipes peuvent prendre un quatrième et 12 des 33 mètres. ligne après avoir marqué. De plus, le chronomètre s’arrêtera après un premier tenu dans les deux dernières minutes des deuxième et quatrième quarts-temps dans le but de créer plus d’opportunités de marquer.
Les prolongations seront un format au meilleur des trois dans lequel chaque équipe récupère le ballon sur la ligne de 2 mètres adverse. Si toujours à égalité après cela, le jeu ira à la mort subite.
En tant que produit de diffusion, la ligue tente de donner aux fans le plus d’accès possible. Une caméra de caucus qui devrait permettre aux fans d’entendre les quarts-arrière communiquer avec l’équipe, et des microphones sur l’épaulière de presque tous les joueurs donneront à la diffusion un niveau d’accès qui, espère-t-il, aidera à attirer les fans.
« Je pense que les trois ligues ont été très innovantes et ont tendance à repousser un peu les limites en ce qui concerne ces situations », a déclaré Johnston. « Et je pense que vous allez voir l’USFL porter cela à un tout autre niveau. »
