Il vous brisera le cœur, à chaque fois. C’est ce qu’il fait. Vous pouvez vous battre, gratter et griffer à partir de 20 points en arrière; les Cavaliers l’ont fait mardi soir. Vous pouvez glisser le déficit à un seul chiffre, avec suffisamment de temps pour rêver ; les Cavs l’ont fait aussi. Les Cavs ont été surclassés, en effectif, en armes pendant 3 ½ trimestres.

Pourtant, ils étaient là.

Et cela n’avait pas d’importance.

Parce que Kevin Durant joue pour les Brooklyn Nets, et donc il n’allait pas permettre que l’impensable se produise sous sa montre. Il n’allait pas permettre aux Cavs de réussir un retour absurde, n’allait pas permettre à son équipe d’avoir à endurer un gant unique vendredi soir.

À trois reprises, alors que les Cavs commençaient à avoir de drôles d’idées, il les a écrasés avec des paniers critiques d’embrayage, et il a permis au Barclays Center de rugir et à ses coéquipiers de respirer. Il a brisé l’esprit des Cavs, puis il a brisé leur cœur. C’est ce qu’il fait.

« C’est comme annoncé », a déclaré l’entraîneur des Nets, Steve Nash, après que les Nets aient battu les Cavs, 115-108, décrochant un rendez-vous avec les Celtics en séries éliminatoires; Le match 1 entre les C’s, deuxième tête de série, et les Nets, septième tête de série, aura lieu dimanche.

Pendant la majeure partie de la nuit, c’est la colistière de Durant, Kyrie Irving, qui a enflammé la fête à Brooklyn. Il a réussi ses 11 tirs au cours du troisième quart-temps. Il a terminé avec 34 points et 12 passes, ratant seulement trois de ses 15 tirs.

« Ce sont des superstars », a déclaré Nash. « C’est ce que font les meilleurs joueurs. »

Les Cavs avaient réduit l’avance des Nets à 88-82 lorsque Darius Garland a fait un flotteur de 10 pieds avec 8:43 à jouer; c’était aussi proche que les Cavs l’avaient été depuis le premier quart, mais Durant a rapidement vidé un corner 3 pour étendre l’avance à neuf. Plus tard, les Cavs remontant jusqu’à 99-93, Durant a frappé 16 pieds consécutifs pour étendre l’avance des Nets à 103-93.

Et c’était tout.

Durant a terminé avec 25 points et 11 passes décisives. Irving a peut-être coupé le souffle des fans; Durant est celui qui l’a restauré lorsque les choses ont commencé à paraître un peu risquées. C’est ce qu’il fait.

« Nous savions qu’ils nous lanceraient beaucoup de défenses différentes, essaieraient de nous ralentir », a déclaré Durant. « Ça va demander beaucoup d’efforts pendant 48 minutes à chaque match. Nous allons voir ce qui se passe. »

Oubliez tout ce qui a envoûté, dérangé et déconcerté les Nets cette saison. Il y a eu une raison de se connecter tous les soirs pour les regarder jouer – enfin, au moins 55 jours et nuits, de toute façon, plus mardi soir. Kevin Durant est cette raison.

Rien d’autre ne s’est déroulé comme prévu au cours de ce chapitre de trois ans. Les Nets ont été rapidement excusés de la bulle en 2020. James Harden s’est frayé un chemin jusqu’ici, est arrivé et a bien joué, est devenu désenchanté, s’est frayé un chemin, le tout en l’espace de 14 mois. Irving a été blessé, il n’a pas été vacciné et n’est pas disponible. Les Nets allaient gagner 60 matchs cette année. Ils se sont installés sur 44 et avaient besoin d’une séquence de 12-5 à la fin pour y arriver.

À travers tout cela, Durant a été magnifique.

À travers tout cela, Durant a été la seule chose sur laquelle les Nets peuvent compter, match après match, nuit après nuit, crise après crise. On lui a donné un entraîneur novice et tout ce qu’il a fait, c’est aider à rendre le travail de Nash plus facile pour lui. Il a reçu une paire de stars de soutien à Harden et Irving qui étaient chroniquement peu fiables et un troisième, Ben Simmons, qui n’a pas encore été adapté pour les Nets – et a continué à jouer à un niveau presque inimaginable.

À travers tout cela, Durant est resté, à 33 ans, au pire le troisième ou le quatrième meilleur basketteur de la planète, avec une moyenne de 29,9/7,4/6,4 et un tir de 0,518/0,383/0,910.

(Liste d’un homme, pour les coups de pied et les fous rires : 1. Giannis Antetokounmpo ; 2. Nikola Jokic ; 3. Durant ; 4. Joel Embiid. Bien que je voterais Jokic pour MVP.)

Le propre choix de Durant pourrait vous surprendre.

« Si je devais choisir, j’irais Joel Embiid », a déclaré Durant. «Il a mené la ligue en marquant, en double-double, son équipe a remporté 50 matchs cette année. Les chiffres étaient incroyables. C’est une excellente année. Mais vous pouvez simplement fermer les yeux et choisir l’un des gars parmi les six ou sept premiers, et vous pouvez avoir un bon MVP cette année. Cela montre à quel point notre ligue est formidable en ce moment et à quel point notre ligue est talentueuse de haut en bas.

Parmi ces six ou sept, bien sûr, se trouve Durant, qui a constamment secoué les problèmes divers et divers qui renversent la mission des Nets, qui les rend simplement meilleurs en marchant sur le sol et en brisant le cœur de l’autre équipe. C’est ce qu’il fait.