Jessica Villaplana considère Emily Engstler comme un retour en arrière.

De son jeu de la vieille école à son enfance en jouant au ramassage sur le terrain de jeu, l’attaquante aux multiples talents de Louisville de Roosevelt Island est une race différente de prospect de basket-ball.

« C’est une vieille âme », a déclaré Villaplana, l’ancien entraîneur et mentor de l’AUA d’Engstler, lors d’un entretien téléphonique. «Elle n’est pas une personne des médias sociaux. Elle n’aime pas vraiment les textos. Elle n’est pas une personne qui téléphone ou qui aime jouer à des jeux vidéo ou quelque chose comme ça.

Cela l’a amenée assez loin.

L’Engstler de 6 pieds 1 pouce, après une solide carrière universitaire de quatre ans – d’abord à Syracuse et la saison dernière à Louisville – est sur le point de devenir le natif de New York le plus élevé pris dans le repêchage de la WNBA depuis que Tina Charles est arrivée première au classement général. Connecticut Sun en 2010. En fait, Charles, avec Epiphanny Prince (quatrième au classement général en 2010) étaient les derniers joueurs des cinq arrondissements pris au premier tour.

Engstler, 21 ans, a vraiment fait ses débuts sur le bitume chez elle à Roosevelt Island. C’est là qu’elle a perfectionné son art, jouant avec et contre des garçons après leur avoir prouvé qu’elle appartenait au terrain. Elle a développé de la ténacité et une compréhension du jeu face à des adversaires plus forts, et a continué à revenir alors qu’elle devenait l’une des meilleures recrues du lycée et une joueuse universitaire hors pair. Engstler a plaisanté en disant que cela lui permettait de garder « cette ville de New York dans mon jeu ».

« Ils m’ont traité comme ils auraient traité n’importe quel autre mec, que ce soit en me bloquant ou en m’encrassant, et j’ai aimé ça », a déclaré Engstler, qui a enregistré en moyenne des records en carrière de 11,9 points, 9,4 rebonds et 37,6% de tirs à partir de 3 -plage de points pour Louisville. « C’était cool de faire partie d’un groupe et d’être la seule fille à ne pas être traitée différemment. »

Villaplana a vu son potentiel presque immédiatement lorsqu’ils se sont réunis avec le programme New York Liberty Belles AAU et ont continué à New Heights. Le QI d’Engstler s’est tout de suite démarqué. Elle a vu les choses avant presque tout le monde. Parfois, ça se retournait. D’autres de son âge n’étaient pas aussi avancés.

« Sa vision sur le terrain, son décès, elle était comme un quart-arrière sur le terrain », a déclaré Villaplana. « Elle avait l’habitude d’être frustrée par ses coéquipières. J’étais comme, ‘ce n’est pas comme s’ils ne voulaient pas attraper le ballon. Ils ne voient pas ce que vous voyez. ”

Engstler doit encore se pincer dans ce voyage, d’abord en tant que McDonald’s All-American après avoir fréquenté les lycées catholiques locaux Christ the King et St. Francis Prep, puis atteindre le Final Four cette saison, et lundi soir devenir professionnel. Selon Villaplana, Engstler est le genre de personne qui doit voir les choses elle-même avant de réaliser qu’elles peuvent arriver. Villaplana croyait en Engstler plus qu’elle ne croyait en elle-même.

Ce n’est que récemment qu’Engstler s’est vue monter haut dans le repêchage, après un énorme tournoi de la NCAA. Elle a récemment eu des rencontres avec l’Indiana Fever et le Liberty, qui détiennent respectivement les quatrième et cinquième choix du repêchage.

Maintenant que le moment est sur le point d’arriver, elle essaie de s’y préparer. Tout se déroulera dans sa ville natale – aux Spring Studios dans la section Tribeca de Manhattan – et elle aura ses parents, Marilyn et William, Villaplana et l’entraîneur-chef associé de Louisville Stephanie Norman à ses côtés.

« C’est assez incroyable. Je suis extrêmement excité de voir où je me retrouverai au prochain niveau », a déclaré Engstler. « Je ne sais pas où je vais être repêché, mais où que ce soit, j’espère pouvoir apporter de l’énergie et de la production à l’organisation de l’équipe et les aider à gagner. C’est vraiment pour ça que je joue.