La capsule historique SpaceX, transportant la première équipe d’astronautes entièrement privée, s’est amarrée avec succès à la Station spatiale internationale samedi.
L’équipage de trois riches entrepreneurs et un astronaute à la retraite de la NASA ont été accueillis à bord de la plate-forme de recherche en orbite environ 21 heures après avoir décollé vendredi du Kennedy Space Center de la NASA. L’amarrage a été signalé comme terminé à 8 h 41 HE.
Leur arrivée a donné le coup d’envoi d’une mission scientifique d’une semaine qui est saluée comme une énorme réussite dans le domaine des vols spatiaux commerciaux.
L’amarrage de la capsule Crew Dragon a été retardé d’environ 45 minutes par un problème technique avec un flux vidéo utilisé pour surveiller le rendez-vous de la capsule avec l’ISS, mais la mission s’est par ailleurs déroulée sans heurts.
L’équipe multinationale représentant la start-up basée à Houston Axiom Space Inc. prévoit de passer huit jours en orbite. Il est dirigé par l’astronaute à la retraite de la NASA d’origine espagnole Michael Lopez-Alegria, 63 ans, vice-président du développement commercial de la société.
Les trois autres hommes d’affaires auraient payé 55 millions de dollars chacun pour le trajet.
Larry Connor, un entrepreneur immobilier et technologique et aviateur de voltige de l’Ohio, est commandant en second et sert de pilote de mission. Il a 70 ans.
L’équipage restant de l’Ax-1 comprend l’investisseur-philanthrope et ancien pilote de chasse israélien Eytan Stibbe, 64 ans, et l’homme d’affaires et philanthrope canadien Mark Pathy, 52 ans, tous deux spécialistes de mission.
L’équipe Ax-1 a été accueillie par les sept membres d’équipage réguliers payés par le gouvernement qui occupent déjà la station spatiale, qui comprend trois astronautes américains.
Une diffusion Web de la NASA a montré les quatre astronautes Axiom aux yeux écarquillés, souriants et vêtus de combinaisons de vol bleu marine, flottant la tête la première, un par un, à travers le portail menant à la station spatiale. Une fois à l’intérieur, ils ont été accueillis par des câlins et des poignées de main par l’équipage de l’ISS.
Lopez-Alegria a ensuite épinglé des ailes d’astronaute sur les uniformes des trois recrues des vols spatiaux de son équipe Axiom lors d’une brève cérémonie de bienvenue.
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