Le centre recrue des Knicks, Jericho Sims, n’était pas le Texas Longhorn le plus célèbre sur le Garden court mercredi soir, mais il était le plus ancien, jouant quatre ans à Austin.

Pendant ce temps, Kevin Durant, un one-and-don à Austin, a visité le campus à plusieurs reprises et a joué avec les joueurs du Texas, y compris contre les Sims.

Cela a donc dû être un frisson pour les Sims lorsque, dans la première moitié de la défaite des Knicks contre les Nets mercredi, Durant s’est précipité vers le trou et a retrouvé Sims, qui a bloqué son tir, ce qui a conduit à un score rapide de l’autre. façon.

« Nous nous sommes rencontrés à quelques reprises … avons joué avec nous », a déclaré Sims.

Mais lorsqu’on lui a demandé si cela faisait du bien de bloquer Durant, le modeste Sims s’est contenté de sourire, sa façon d’émettre un no comment.

« Kevin est Kevin », a ajouté Sims. « Il va faire ce qu’il fait. Tu dois faire de ton mieux.

Sims a affiché sa meilleure performance statistique mercredi avec son premier double-double – 10 points, 13 rebonds, trois contres. Il a tiré 4 sur 6 depuis le terrain – tous ses buts sur le terrain sur des dunks. Son pourcentage de tir est de 76,1% pour la saison.

Sur un contrat bilatéral de la G League, Sims était le 58e choix du repêchage et est l’une des rares réussites de cette saison ratée des Knicks 2021-22. En raison des conditions de son contrat, Sims n’est pas autorisé à gagner plus de 280 000 $ maximum pour les allers-retours.

Un accord minimum régulier vaut 925 000 $, donc Sims, 23 ans, est payé en dessous de sa valeur après avoir enregistré 39 jeux.

Les Knicks ont consacré le calendrier post-All-Star-break à examiner de près les Sims pour évaluer s’il peut être Mitchell Robinson Lite la saison prochaine. Robinson est un agent libre sans restriction et les Knicks pourraient le perdre. Depuis le 25 février, Thibodeau a joué les Sims contre le vétéran Taj Gibson tandis que Nerlens Noel a été arrêté avec une fasciite plantaire.

« Il a bien joué contre eux la dernière fois », a déclaré Thibodeau. «Parce que vous devez faire plus d’une chose – sa capacité à faire un blitz avec le pick-and-roll pour lui retirer le ballon des mains, revenir au panier. Et mettre de la pression sur la jante est énorme.

L’ensemble de compétences des Sims est très similaire à celui de Robinson. Avec une capacité et une force athlétiques exceptionnelles, Sims est un bon rebondeur offensif et convertit les lobs au bord en dunks puissants. RJ Barrett l’a trouvé deux fois contre les Nets.

« C’est difficile avec lui en descente, moi qui roule fort jusqu’au bord », a déclaré Sims. « D’habitude, ça va être ouvert. Sinon, nous en tirerons quand même quelque chose de bien.

Sims est également extrêmement silencieux – un peu comme Robinson sa saison recrue.

« Rien qui sort de l’ordinaire – juste jouer un peu plus, essayer d’obtenir autant de rebonds que possible, terminer autant de lobs et de dunks que possible », a déclaré Sims. « Aussi simple que cela. »

Si Robinson part, résoudre le problème du centre des Knicks ne sera pas simple pour le président de l’équipe Leon Rose. Le club a actuellement une redondance au poste, avec quatre centres défensifs qui ne sont pas des tireurs à Sims, Robinson, Noel et Gibson. Certains éclaireurs voient Sims comme une sauvegarde de carrière en raison de son manque de tir.

Cependant, Thibodeau pense que Sims peut être un meneur de jeu dans le poste – un élément qui ne fait pas partie des compétences de Robinson.

« Il s’est beaucoup amélioré », a déclaré Thibodeau. « De grands pieds, l’athlétisme est formidable. Nous n’avons pas vu le jeu dans la peinture qu’il a. Au fil du temps, nous verrons qu’il est un très bon meneur de jeu dans la peinture. Vous le verrez donner un coup de pied et trouver le gars ouvert.

Il reste deux matchs aux Sims pour essayer de montrer aux cuivres des Knicks qu’ils pourraient vivre sans Robinson. Sims a déclaré qu’il avait reçu un solide soutien des vétérans, de Kemba Walker à Julius Randle en passant par Taj Gibson.

« Tout le monde a été dans mon oreille à un moment donné », a déclaré Sims.