TAMPA – DJ LeMahieu ne faisait pas partie de la programmation de la journée d’ouverture des Yankees en 2019, mais a tout de même organisé une saison All-Star tout en accumulant 655 présences au bâton.
Le joueur de champ intérieur pourrait être dans une position similaire jeudi, mais lui et les Yankees obtiendraient certainement le même résultat final.
Le manager Aaron Boone n’était pas encore prêt mardi à révéler sa composition pour le match d’ouverture contre les Red Sox, mais ce n’est pas une garantie que LeMahieu sera de la partie. Selon la façon dont ils veulent s’aligner contre le droitier des Red Sox Nathan Eovaldi, les Yankees pourraient choisir d’aller avec Josh Donaldson au troisième but, Gleyber Torres au deuxième but, Isiah Kiner-Falefa à l’arrêt-court et Anthony Rizzo au premier but.
LeMahieu, qui devrait se déplacer dans le champ intérieur cette saison dans un rôle utilitaire quotidien, a déclaré qu’il ne serait pas déçu si son nom ne figurait pas dans la formation de départ de jeudi.
« Il y a toujours beaucoup d’attention sur la journée d’ouverture, mais c’est définitivement un marathon », a déclaré LeMahieu mardi avant que les Yankees ne lèvent le camp.
LeMahieu a disputé 150 matchs la saison dernière – dont 77 départs au deuxième but, 36 départs au troisième but et 33 départs au premier but – mais a eu du mal au marbre, battant .268 avec un .711 OPS, avant de rater la fin de la saison avec un hernie sportive nécessitant une intervention chirurgicale.
Le joueur de 33 ans – qui en est à la deuxième année d’un contrat de 90 millions de dollars sur six ans – a déclaré qu’il se sentait à nouveau en bonne santé après s’être « davantage concentré » pendant l’intersaison pour s’assurer qu’il prenait soin de son corps. Il a terminé le jeu de la Grapefruit League au bâton 9 pour 30 avec un .831 OPS.
« Je me sens vraiment bien », a déclaré LeMahieu. « Je pense que l’équipe est dans une très bonne position. Le printemps raccourci a mis l’accent sur la qualité plutôt que sur la quantité, ce qui, je pense, nous a aidés. Donc je pense que ça a été bien.
Boone a toujours dit ce printemps que le champ intérieur bondé des Yankees fonctionnerait tout seul avec tout le monde obtenant beaucoup d’at-bats. Et bien qu’ils soient restés en bonne santé pendant l’entraînement printanier, LeMahieu pense que leur profondeur et leur polyvalence leur seront utiles pour faire face aux blessures inévitables au cours de la saison.
« Vous voyez des gars bouger un peu plus que les deux dernières années », a déclaré LeMahieu. « Je pense que cela ne fera que nous avantager à rester sur le terrain. Parfois dans le passé, si un gars descend ici ou là, ça en prend vraiment un sacré coup. Alors j’espère que des blessures vont se produire, mais lorsque nous rencontrons ces bosses sur la route, j’espère que nous aurons des gars plus préparés à intervenir.
