Les deux entrepreneurs technologiques du Sud avaient les deux qualités qui Donald Trumpc’est Vérité sociale startup nécessaire : une expertise dans l’industrie technologique et une vision du monde politiquement conservatrice alignée sur l’ancien président, une combinaison rare dans l’industrie à tendance libérale centrée à San Francisco.

Josh Adams et Billy Boozer – les chefs de la technologie et du développement de produits de l’entreprise – ont rejoint l’entreprise l’année dernière et sont rapidement devenus des acteurs centraux dans sa tentative de construire un empire des médias sociaux, soutenu par la puissante marque de Trump, pour contrer ce que de nombreux conservateurs qualifient de censure « annuler la culture » de la gauche.

Moins d’un an plus tard, les deux ont démissionné de leurs postes de direction à un moment critique pour les plans de sortie de l’application smartphone de l’entreprise, selon deux sources proches de l’entreprise.

Les départs ont suivi le lancement troublé de l’entreprise iPhone app le 20 février. Des semaines plus tard, de nombreux utilisateurs restent sur une liste d’attente, incapables d’accéder à la plateforme. Le directeur général de Trump Media & Technology Group (TMTG), Devin Nunes, ancien membre du Congrès républicain, a déclaré publiquement que la société avait pour objectif de rendre l’application pleinement opérationnelle aux États-Unis d’ici la fin du mois de mars.

La société propose une application pour les iPhones, mais aucune application pour les téléphones Android, qui représentent plus de 40 % du marché américain, bien que la société ait annoncé la recherche d’un ingénieur pour en construire un.

Boozer a refusé de commenter et Adams n’a pas répondu à une demande. Les représentants de TMTG et de Trump n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Ce récit est basé sur des entretiens de Reuters avec huit personnes connaissant les activités de Truth Social, qui ont toutes parlé sous couvert d’anonymat.

Truth Social fait partie d’un secteur en pleine croissance d’entreprises technologiques qui s’adressent aux conservateurs et se présentent comme des champions de la liberté d’expression. La plate-forme a promis de donner à Trump une communication sans entrave avec le public américain plus d’un an après avoir été expulsé de Twitter, Facebook et YouTube pour avoir prétendument incité ou glorifié la violence lors des émeutes du 6 janvier 2021 au Capitole américain.

Le départ de deux dirigeants essentiels aux efforts de lancement de l’application pourrait mettre en péril les progrès de l’entreprise alors qu’elle tente de prouver qu’elle peut rivaliser avec des plates-formes grand public telles que Twitter, ont déclaré deux personnes familières avec l’entreprise. Comme Twitter, la plateforme de Trump offre aux utilisateurs la possibilité de se connecter et de partager leurs pensées.

« Si Josh est parti … tous les paris sont ouverts », a déclaré l’une de ces sources à propos du chef de la technologie Adams, l’appelant le « cerveau » derrière la technologie de Truth Social.

Une autre source proche de l’entreprise a déclaré que Boozer avait également un rôle de leadership majeur en tant que chef de produit, gérant la gestion de l’infrastructure technologique, des équipes de conception et de développement.

Reuters n’a pas pu déterminer les circonstances spécifiques derrière les démissions des dirigeants, ni s’ils ont été remplacés ou leurs fonctions réaffectées. On ne sait pas non plus si Adams et Boozer travaillent toujours sur l’entreprise à un autre titre après avoir quitté leurs postes de direction.

Leurs démissions sont intervenues avant que leurs rôles clés dans l’entreprise étroitement surveillée ne soient même connus du public en dehors de la culture secrète de Truth Social.

Adams et Boozer ont travaillé à un niveau juste en dessous de Wes Moss et Andy Litinsky, tous deux anciens coéquipiers de « The Apprentice », l’émission de télé-réalité à succès de Trump, selon une source proche de l’entreprise.

Moss et Litinsky sont les « dirigeants principaux au quotidien » qui dirigent l’entreprise depuis ses débuts l’été dernier, a indiqué la source. Les deux hommes avaient lancé Trump sur l’entreprise de médias sociaux en janvier 2021, selon une personne familière avec la fondation de l’entreprise.

Reuters n’a pas pu déterminer les titres de poste ou les responsabilités spécifiques de Moss et Litinsky, qui n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. TMTG a publié peu d’informations sur son équipe de direction en dehors du PDG Nunes, qui a rejoint en décembre.

Une autre question ouverte est de savoir comment TMTG finance sa croissance actuelle. La société envisage d’entrer en bourse par le biais d’une fusion avec la société de chèques en blanc Digital World Acquisition Corp (DWAC). L’accord est examiné par la Securities and Exchange Commission et est probablement dans des mois avant d’être finalisé.

DWAC a révélé dans un dossier réglementaire en décembre dernier que la SEC enquêtait sur l’accord. La SEC n’a pas abordé la nature de l’enquête et n’a pas répondu à une demande de commentaire dimanche.

Les investisseurs ont promis 1 milliard de dollars à TMTG, mais ils ne remettront pas cet argent avant la clôture de l’accord DWAC.

Les actions de DWAC ont chuté de 13 % après l’ouverture du marché lundi, un jour où Twitter a vu ses actions bondir de 25 % après un investissement du directeur général de Telsa, Elon Musk.

Le niveau d’implication de Trump avec son entreprise éponyme et la plateforme Truth Social reste également incertain. L’ancien président n’a jusqu’à présent écrit qu’un seul post – ou « vérité » – sur la plateforme, écrivant le 14 février : « Préparez-vous ! Votre président préféré vous verra bientôt ! »

Les téléchargements de l’application Truth Social ont fortement diminué, passant de 866 000 installations la semaine de son lancement à 60 000 la semaine du 14 mars, selon les estimations de la société d’analyse de données Sensor Tower. La société estime que l’application Truth Social a été téléchargée 1,2 million de fois au total, loin derrière les applications conservatrices rivales Parler et Gettr avec respectivement 11,3 millions et 6,8 millions d’installations.

Cibler les grandes technologies
Lorsqu’ils ont rejoint l’entreprise l’année dernière, Adams et Boozer ont adopté la vision d’une entreprise de médias sociaux avec une mission de « culture anti-annulation », selon l’une des sources proches de l’entreprise. Les dirigeants croyaient profondément en la création d’une « plate-forme ouverte, où tant que vous ne dites rien de criminel », a déclaré la personne, « vous pouvez avoir droit à votre propre opinion ».

Reuters n’a pas pu déterminer la date exacte à laquelle les deux dirigeants ont rejoint l’entreprise, mais ils travaillaient sur l’application Truth Social à l’automne, selon deux sources proches du projet.

Alors que la société recherchait des ingénieurs possédant à la fois les compétences requises et une politique compatible, Adams et Boozer correspondaient à la facture, a déclaré une autre personne familière avec la société. Pour évaluer si les recrues potentielles convenaient, les responsables du recrutement ont exploré l’idéologie politique des candidats, dans au moins un cas en analysant leurs réseaux sociaux profils et écoutant leurs apparitions sur des podcasts, a déclaré cette personne.

Le penchant politique de l’entreprise a limité son bassin d’embauche. Au moins un candidat a repoussé une ouverture de recrutement, affirmant qu’il ne supportait pas de travailler pour Trump, a déclaré la personne familière avec l’entreprise. D’autres qui ont rejeté la sensibilisation de l’entreprise ont déclaré qu’ils étaient préoccupés par la sécurité de l’emploi et craignaient que l’entreprise et ses employés ne soient des cibles privilégiées pour les pirates, selon deux personnes connaissant les efforts de recrutement de l’entreprise.

Adams a rejoint l’entreprise de Trump après avoir bâti une carrière de développeur de logiciels dans son Alabama natal. Il a cofondé Daring Bit Assembly, un cabinet de conseil en développement de produits et de logiciels dont les clients incluent l’Office américain des brevets et des marques, le Federal Bureau of Investigation et la startup de commerce électronique Shipt, selon le site Web de Daring Bit Assembly.

Adams est un « constitutionnaliste » qui croit en une interprétation stricte de l’intention originale des auteurs du document américain fondateur, a déclaré l’une des personnes familières avec les opérations de l’entreprise. En mai 2021, Adams a intenté une action en justice devant un tribunal fédéral de l’Alabama contre le gouverneur de l’État, un républicain, et son agent de santé, alléguant que le mandat de masque de l’État pendant la pandémie de coronavirus violait les constitutions des États-Unis et de l’Alabama. L’affaire a été classée en juin 2021.

Boozer, également conservateur politique qui vivait auparavant en Alabama, avait fréquemment collaboré avec Adams avant de rejoindre Truth Social, selon la source. Avec Adams en place pour diriger l’infrastructure back-end de l’application, Boozer a apporté une solide maîtrise de la technologie frontale qui touche les utilisateurs, selon cette source.

La paire a gardé un profil bas malgré des postes de haut rang dans l’entreprise étroitement surveillée.

Ni Adams ni Boozer n’ont divulgué leur travail chez Truth Social sur leurs profils LinkedIn, qui répertorient de nombreux autres emplois et entreprises de leur passé. L’entreprise n’a pas annoncé publiquement son embauche.

Les rôles d’Adams et de Boozer ont été répertoriés dans une présentation aux investisseurs en novembre en tant que directeur de la technologie et directeur des produits de l’équipe technologique TMTG – mais sans leurs noms de famille. Lorsque Truth Social a été lancé, ils ont publié fréquemment sur la plate-forme, mais se présentant à nouveau au public uniquement sous le nom de « Josh A. » et « Billy B. »

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