Le Kansas déchire Villanova épuisé pour atteindre le match pour le titre national


NOUVELLE-ORLÉANS – Alors que les partants de Villanova ont été présentés à la foule à guichets fermés, Jay Wright s’est assis sur le banc, son bras autour de Justin Moore.

Ce fut un moment émouvant, l’entraîneur du Temple de la renommée réconfortant sa star blessée. Cela symbolisait également les deux heures à suivre : les Wildcats avaient besoin de Moore pour gagner ce match et il voulait désespérément être là-bas. Mais, une blessure déchirante s’est mise en travers du chemin.

Sans lui, ils n’avaient pas assez de puissance de feu ou de défenseurs de périmètre capables contre l’attaque équilibrée à l’envers des Jayhawks, tête de série. Villanova n’a pas pu contenir les deux stars du Kansas, David McCormack et Ochai Agbaji, et est tombé face aux Jayhawks, 81-65, lors de l’ouverture de ce Final Four très attendu des puissances nationales au Caesars Superdome. Le Kansas passe au match de championnat national de lundi, son premier voyage là-bas en une décennie, pour affronter le vainqueur de Duke / Caroline du Nord.

Lors de leur troisième Final Four en six ans, les Wildcats ont encaissé plusieurs coups au corps. Ils ont riposté, répondant après qu’il semblait qu’ils allaient se faire exploser tôt et organisant plusieurs mini-courses. En fin de compte, cependant, Villanova a été submergé par l’équipe plus profonde et plus talentueuse en retour de la victoire déséquilibrée des Wildcats dans le Final Four contre le Kansas.

Le meurtrier McCormack était propriétaire de la peinture, marquant 25 points et neuf rebonds, et Agbaji (21 points) a coulé six des 13 3 points du Kansas. Les Jayhawks ont obtenu le tir qu’ils voulaient et ont réussi un grésillement de 54% du terrain. Lors de son dernier match à Villanova, Collin Gillespie, senior de cinquième année, a récolté 17 points et Brandon Slater en a ajouté 16.

Jalen Wilson du Kansas bloque le tir de Collin Gillespie lors de la défaite de Villanova.
Jalen Wilson du Kansas bloque le tir de Collin Gillespie lors de la défaite de Villanova.
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Après avoir traîné jusqu’à 19, Villanova est arrivée à moins de six avec 6:10 à faire, mais jamais plus près. Le Kansas a répondu en marquant 11 des 12 points suivants du match, mettant de côté cette demi-finale nationale.

Kansas a marqué les 10 premiers points, un mauvais présage pour l’action à suivre. C’était 16-5 et 26-11 à mi-parcours de la première mi-temps. McCormack et Agbaji devançaient chacun Villanova à ce moment-là.

Jay Wright s'entretient avec le garde blessé Justin Moore avant la défaite de Villanova contre le Kansas.
Jay Wright s’entretient avec le garde blessé Justin Moore avant la défaite de Villanova contre le Kansas.
PA

L’avance est passée à 19, à 38-19, après un suivi de Jalen Wilson. Les Wildcats ont finalement commencé à trouver leur place, en partie parce que McCormack a passé les 6:02 finales sur le banc avec des fautes.

Villanova a décroché 10 points consécutifs, huit venant de Gillespie, et est entré dans la panne à seulement 11. Cela aurait pu être bien pire, après que le Kansas ait commencé par frapper 13 de ses 19 premiers tirs depuis le terrain et sept de ses 10 premiers de distance. Sans avoir à tenir compte du McCormack physique dans la peinture dans les dernières étapes de la première mi-temps, Villanova a pu se concentrer davantage sur les armes périmétriques des Jayhawks et a limité le Kansas à deux points au cours des 4:52 finales de la strophe.

Les joueurs abattus de Villanova regardent depuis le banc lors de leur défaite contre le Kansas.
Les joueurs abattus de Villanova regardent depuis le banc lors de leur défaite contre le Kansas.
PA

L’absence de Moore signifiait une attention supplémentaire sur Gillespie et plus d’opportunités pour ses coéquipiers. Mais en première mi-temps, les Wildcats n’ont pas obtenu assez de production offensive de joueurs autres que Gillespie. Il a réussi quatre de leurs 10 tirs depuis le terrain et a compté pour 11 de leurs 29 points.

Comme ce fut le cas en première mi-temps, le Kansas est sorti pour la seconde mi-temps comme s’il avait été tiré par un canon, repoussant rapidement l’avance à 16. Villanova n’a pas été découragée. Il a marqué huit matchs de suite pour revenir à moins de huit et deux fois à seulement sept derrière les Jayhawks. Avec moins de neuf minutes à faire, Caleb Daniels a eu une chance de faire un match à quatre points, mais son pointeur à 3 points est entré et sorti et McCormack a coulé deux lancers francs à l’autre bout.

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