Toujours privés de Ja Morant, pour le sixième match de suite, les Grizzlies se déplaçaient dans le Texas pour affronter des Spurs en grande forme, sur quatre victoires de rang (leur plus longue série de la saison) et qui venaient de doubler les Lakers pour une place dans le « play-in ».

Si Memphis a fait la course en tête pendant quasiment tout le match, comptant 17 points d’avance en première et en deuxième mi-temps, San Antonio a tout de même réussi un retour haletant devant son public, passant notamment un 13-0 pour revenir à niveau en dernier quart. Mais le finish a été cruel pour les Spurs et Keldon Johnson qui avait la balle de match entre les doigts, mais son layup main gauche s’est refusé au cercle (112-111).

CE QU’IL FAUT RETENIR

— Keldon Johnson rate l’immanquable. À la traîne pendant trois quart-temps, les Spurs sont revenus à hauteur dans le dernier round, passant un 13-0 à Memphis pour enfin donner un peu de spectacle à leurs fans fidèles. Portés par le duo Murray – Vassell, San Antonio a enfin donné du fil à retordre aux Grizzlies. Keldon Johnson s’est également battu comme un beau diable, comme sur cette claquette qui permettait aux Spurs de revenir à -1. Après un raté de Desmond Bane, la porte était encore ouverte pour le comeback improbable des Spurs. Pop avait dessiné le système parfait et Keldon Johnson s’est retrouvé seul sous le cercle. Mais son petit layup main gauche n’a pas voulu transpercer les filets, faisant le tour du cercle avant de ressortir. Memphis s’en sort sur le fil et Keldon Johnson s’en mord les doigts…

— Les Grizzlies remportent leur premier titre de division. Avec ce 54e succès de la saison, les Grizzlies confortent non seulement leur 2e place dans la conférence Ouest, mais ils empochent également le tout premier titre de division de leur histoire ! Une belle récompense pour la franchise du Tennessee qui est l’une des plus belles progressions collectives de la saison. « C’est clairement une énorme étape pour nous », a apprécié Taylor Jenkins. « Je l’ai dit au groupe, c’est une sacrée réussite pour un groupe à part. Mais on a encore du pain sur la planche. »

— L’élève dépasse le maître. Ancien disciple de Gregg Popovich chez les Spurs, avec l’équipe de G-League d’Austin (anciennement Toros), Taylor Jenkins avouait aisément qu’il était toujours aussi nerveux au moment d’affronter son premier mentor. Mais, hier soir, l’élève a encore dépassé le maître, alors que ses Grizzlies profitent de cette victoire pour remporter leur premier titre de division : « Je suis vraiment fier de mes joueurs, c’était vraiment un super match, une belle expérience pour eux face à une superbe équipe. Taylor et son staff ont fait un boulot fantastique. Cette équipe se bat très dur, ils exécutent bien leurs systèmes, probablement mieux que n’importe quelle autre équipe de la ligue », a commenté Pop.

TOPS/FLOPS

✅ Tyus Jones. Peut-être inspiré par son alma mater de Duke qui va tenter de remporter un dernier trophée pour son entraîneur légendaire, Coach K, ce weekend à La Nouvelle Orléans (où il hésite encore à se rendre en personne), Tyus Jones a profité à fond de sa titularisation hier soir. Auteur de 17 points en 19 minutes, rien qu’en deuxième mi-temps, il finit le match avec 25 points, 6 passes et 5 rebonds pour une de ses meilleures copies de l’année.

✅ Dejounte Murray. Avec 19 de ses 33 points inscrits en deuxième mi-temps, Dejounte Murray a été un des grands artisans du retour en force des Spurs en fin de match. Pas forcément connu pour son adresse de loin, il termine à un excellent 6/9 dans l’exercice pour un 12/20 au total. Avec 33 points et 13 rebonds, le néo All-Star a pleinement justifié son statut. Seul point noir de sa soirée ? Son ratio passes décisives (3) / balles perdues (5)…

✅⛔ Keldon Johnson. Le sort a été cruel pour Keldon Johnson. Décisif quelques secondes auparavant avec une claquette à l’arrachée pour revenir à -1 à 27 secondes de la fin du match, il aurait pu être le héros de son équipe quand il a reçu le ballon, tout seul sous le cercle, pour l’ultime action du match. Mais son layup main gauche a fait le tour du cercle avant de ressortir… Au sol un long moment, le Mustang des Spurs a mis du temps à s’en remettre et on le comprend !

⛔ Jaren Jackson Jr. Parti sur les chapeaux de roue avec les cinq premiers points de son équipe, Jaren Jackson Jr. s’est en revanche fait beaucoup plus discret sur le reste de la partie avec seulement 9 points, 5 rebonds et 5 passes au total. Maladroit à 4/10 dont 1/6 derrière l’arc, JJJ n’était pas dans un bon soir.

LA SUITE

Memphis (54-23) : réception de Phoenix pour un duel au sommet de la conférence Ouest dans la nuit de vendredi

San Antonio (31-45) : réception de Portland dans la nuit de vendredi