Hubert Davis a fixé les attentes au plafond.
Avant le début de la saison, il a imprimé une photo du Superdome de la Nouvelle-Orléans et l’a placée dans le casier de chaque joueur. Il a dit à leurs parents de faire des réservations pour le Final Four.
L’entraîneur de première année envoyait un message : il pensait que la Caroline du Nord était aussi bonne que n’importe qui dans le pays. Il a vu une équipe championne dans ce groupe.
« Juste pour lui d’avoir cette confiance en nous et de croire en nous au début de l’année, c’est en fait fou », a déclaré mardi le gardien de deuxième année RJ Davis. « C’est quelque chose dont je me souviendrai certainement pour toujours.
« Il a vu le potentiel de l’équipe, il a vu le courage, il a vu le talent que nous avions. Il s’agissait de tout mettre en place. »
Cela ne s’est pas fait du jour au lendemain, bien sûr. La Caroline du Nord était sur la bulle en février avant de décoller, entrant dans la confrontation du Final Four de samedi contre son rival amer Duke après avoir remporté 16 de ses 19 derniers matchs. À travers les hauts et les bas, Hubert Davis est resté optimiste.
« Pourquoi ne resterais-je pas positif ? » a déclaré l’ancien gardien des Knicks. « J’adore ces enfants. Qu’y a-t-il de négatif ? »
L’émergence de Remy Martin dans le tournoi NCAA après une saison régulière lamentable qui comprenait une blessure au genou a été l’histoire de mars pour le Kansas. Le transfert à haut score de l’Arizona State est passé d’une moyenne de 6,2 points par match à 16,7, remportant des victoires étroites sur le n ° 9 Creighton au deuxième tour et la quatrième tête de série Providence dans le Sweet 16.
« Je n’aurais jamais pu imaginer qu’un gars qui pourrait travailler autant qu’il l’a fait toute l’année pourrait avoir les trois semaines qu’il a eues jusqu’à présent », a déclaré Bill Self. « Je pensais qu’en entrant dans la saison, [forward] David McCormack serait le joueur clé pour nous. Maintenant, évidemment, c’est David et Remy, car quand ils jouent à haut niveau, ils changent totalement l’équipe pour nous.
Martin a été nommé joueur le plus remarquable de la région du Midwest, une performance similaire à ce que Malik Newman a fait pour le Kansas lors de la course au Final Four 2018. Ironiquement, la course de cette équipe a été écourtée par l’adversaire de samedi, Villanova, l’éventuelle championne nationale cette saison-là.
« Ce qu’il a fait pour nous, du point de vue de la personnalité et de l’énergie, je pense qu’il a la même valeur [to what Newman did in 2018]», a déclaré Self. « Et il a également très bien joué en plus de cela. »
Les deux entraîneurs, Davis et Mike Krzyzewski de Duke, ont minimisé l’importance qu’il s’agisse de la première rencontre Duke-Caroline du Nord dans l’histoire de la rivalité dans le tournoi NCAA.
« Vous ne pouvez pas entrer dans le Final Four en pensant à la rivalité, au retour sur investissement, à aucune de ces choses », a déclaré l’entraîneur K. «Je n’ai pas regardé ça comme nous contre la Caroline. Je l’ai regardé pendant que nous jouons dans le Final Four, donc je n’ai pas prêté attention à l’histoire de cela.