Sidney Poitier a prouvé dans « Buck and the Preacher » que les acteurs noirs méritaient d’être plus que de petits rôles dans la pièce de quelqu’un d’autre


Ce n’est qu’en octobre dernier que Netflix a publié Plus ils tombent, un western révisionniste basé sur des personnages réels de l’Ouest américain du XIXe siècle. L’un des rares films du genre à avoir jamais présenté une distribution majoritairement noire, Plus fort est arrivé avec et a suscité un engouement considérable pour son mélange réfléchi de tension dramatique, de scènes d’action fortes et de comédie au bon moment. Même s’il y a eu un débat animé sur le colorisme en ce qui concerne le rôle de Stagecoach Mary (joué par Zazie Beetz), l’idée même que les Afro-Américains ont pu se voir dans un genre dominé et sans doute créé pour les hommes américains blancs est un exploit remarquable en soi.

Plus fort a écrit son histoire en temps réel pour que tout le monde puisse la voir, mais comme le dit l’adage moderne, il y avait un film en particulier qui marchait si bien Plus fort pourrait ramper. Ce film était Buck et le prédicateur, le western de 1972 mettant en vedette feu Sidney Poitier aux côtés de Harry Belafonte et Ruby Dee. Écrit par Enrest Kinoy, mâle était aussi le premier film de Poitiers en tant que réalisateur.

Depuis la mort du légendaire Poitier le 7 janvier dernier, on a pris le temps de revisiter certains de ses rôles les plus emblématiques. Certaines de ses performances les plus connues, y compris son trio de rôles renommés en 1967, ont fait l’objet d’un examen plus minutieux que d’autres grâce à l’évolution (et parfois à la dé-évolution) des discussions sur la race et le genre au fil du temps. Exemple concret, Devinez qui vient dîner ? n’a pas la même aura 55 ans après ses débuts au grand écran, mais il est indéniable que la brillante performance de Poitier a défié la façon dont l’Amérique voyait la romance interraciale, en direct et en couleur.

Ainsi, lorsqu’il a pris son tour derrière la caméra après de nombreuses années à jouer exclusivement devant, on aurait pu supposer que sa pensée était d’apporter un nouveau récit au western standard qui montrerait à quoi ressemblait et ressentait réellement l’Amérique pour les non-blancs. en ces temps-là.

BUCK ET LE PRÉDICATEUR, Harry Belafonte, Sidney Poitier, 1972
Photo: Everett Collection

À bien des égards, mâle n’était pas différent de tous les autres rôles principaux acclamés de Poitier. Avec des regards perçants et une chimie instantanée avec quiconque se tenait avec lui à l’écran, il était toujours aux commandes de la caméra – littéralement (en tant que réalisateur) et métaphoriquement (en tant que l’une de ses trois co-stars). Et en tant que protagoniste principal, Buck était un autre personnage d’une longue liste de rôles que Poitier tirerait brillamment de la pièce de moralité du film. Ici, il était un ancien soldat qui a conduit des trains de wagons d’anciens esclaves de la Louisiane vers des terres « instables » au Kansas peu de temps après la guerre civile.

Pourtant, il y avait une différence majeure entre ses rôles précédents et Buck; à savoir, l’utilisation de l’humour. Avec l’émergence de Blaxploitation, il y avait eu un sentiment croissant que les rôles qui avaient rendu Poitier célèbre étaient déconnectés de ce que le public noir attendait des hommes de premier plan. On lui reprocherait de jouer des personnages trop raffinés, trop immaculés et trop «sûrs», malgré le fait que la substance des rôles était tout sauf.

Dans mâle, Poitier a réussi à bien parer avec le jeune Belafonte, qui a joué l’escroc Preacher. Dans la première scène avec les deux stars, Buck tente de voler le cheval de Preacher afin d’éviter les ennuis. Buck est à peu près tous les affaires avec le stoïcisme de marque de Poitier tandis que Preacher essaie de le jouer cool avec un soupçon d’humour au milieu de se faire voler. Pourtant, c’était une petite touche vers la fin de la scène – l’indignité comique de Buck prenant une bouchée de la nourriture de Preacher – qui prouve à quel point un comédien ultra sérieux peut s’amuser un peu.

Ce qui a également fait de Buck un film remarquable dans l’illustre carrière de Poitier, c’est qu’il n’a pas hésité à montrer la relation tendue entre les Amérindiens et les Noirs dans la période déroutante de l’après-guerre civile. Dans cette scène, les protagonistes (dont Ruth, représentée par Ruby Dee) cherchent un passage sûr à travers le territoire autochtone tout en étant poursuivis par des chasseurs de primes. Pourtant, alors qu’ils seraient en mesure de se déplacer en toute sécurité, cela viendrait sans beaucoup de soutien car les indigènes étaient réticents à abandonner davantage de leurs ressources déjà rares.

De nombreux films occidentaux sont enracinés dans au moins l’un des thèmes suivants : les affronts perçus se sont transformés en juste vengeance, la vengeance de la mort d’êtres chers, les batailles de propriété et le désir de liberté de quelqu’un. Pourtant, ces histoires ont historiquement été créées à travers le regard d’hommes blancs qui croyaient que la terre à l’ouest du fleuve Mississippi était destinée à eux et à eux seuls. Les Amérindiens qui travaillaient sur la terre bien avant tout le monde étaient des obstacles à surmonter, et peut-être «apprivoisés» au profit des nouveaux arrivants blancs. Les visages noirs – asservis ou émancipés – ne se trouvaient que si, comme les indigènes, ils étaient encore au service d’un autre qu’eux-mêmes. Il n’y a pas eu de combat unifié entre les deux groupes malgré la lutte contre les mêmes oppresseurs.

Avec ce contexte historique, il est toujours étonnant de penser que Buck et le prédicateur a été effectivement réalisé. Les occidentaux ont fait autant pour façonner l’identité de l’Amérique dans le monde ; que l’Amérique repousse toujours de nouvelles frontières, défend la liberté et se défend contre les ennemis étrangers et nationaux. Mâle, au lieu de cela, inverse ces récits en faisant en sorte que des acteurs noirs et amérindiens représentent ces idéaux américains d’une manière inconnue du public typique d’un western. Les anciens esclaves poussent vers de nouvelles frontières idéalement épargnées par les maîtres esclavagistes tout en recherchant leur liberté. Les indigènes essaient de défendre ce qui reste de leurs terres et de leurs ressources contre un gouvernement américain qui continue de pousser vers l’ouest.

Buck et le prédicateur n’a peut-être pas été le film déterminant de son genre, mais il a encore renforcé les références de Sidney Poitier en tant qu’icône loin du plateau de tournage. S’il n’a pas eu le succès financier des autres films du genre, le vrai succès de mâle était qu’il élevait les autres dans les genres cinématographiques les plus américains. mâle était un acte révolutionnaire en 1972, et c’est celui qui s’est senti relancé il y a peu de temps avec la sortie de Plus ils tombent.

Dans les semaines et les mois qui ont suivi la mort de Poitier, nous avons souvent entendu parler de son style et de sa classe, beaucoup l’appelant « un parfait gentleman » avec des descriptions similaires de son sang-froid et de sa prose à l’écran et hors du plateau. Pourtant, ces réflexions ont parfois éclipsé la conviction inébranlable de Poitier qu’en tant qu’homme noir – et premier véritable homme d’origine noire d’Hollywood – il ne pouvait plus y avoir de petits rôles dans la pièce de quelqu’un d’autre, surtout si le rôle manquait de dignité et de décence humaine.

Jason Clinkscales est le fondateur et rédacteur en chef de The Whole Game, et son travail a été présenté dans Awful Announcing, The Week et Dime Magazine. Originaire de New York, il est également un ancien analyste de recherche sur les médias dans les réseaux de télévision et les agences de publicité.

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