Après que les trois acquisitions des Rangers ont rejoint le reste de l’équipe pour l’entraînement du matin mardi, l’entraîneur-chef Gerard Gallant a plaisanté en disant que cela ressemblait à un camp d’entraînement là-bas.

En toute sincérité, cependant, c’est un peu le cas.

Les Rangers ont encore 18 matchs en saison régulière pour déterminer comment leurs quatre nouveaux ajouts – les attaquants Frank Vatrano, Andrew Copp et Tyler Motte, ainsi que le défenseur droitier Justin Braun – s’intègrent le mieux dans l’alignement.

Depuis que le président et directeur général Chris Drury a recruté trois nouveaux attaquants, tous ont vu du temps sur des lignes différentes avec plusieurs combinaisons. Vatrano a rejoint le club la semaine dernière contre les Islanders, tandis que Copp et Motte ont fait leurs débuts avec les Rangers lors de la défaite flagrante contre les Devils mardi qui a vu Gallant remanier ses lignes en troisième période.

Cela va prendre quelques essais et erreurs, mais les Rangers sont déterminés à trouver la bonne formation.

« Ils vont changer tous les jours », a plaisanté Gallant après l’entraînement jeudi.

Après que Vatrano ait passé sa première poignée de matchs sur l’aile droite du duo Artemi Panarin-Ryan Strome, l’attaquant de 28 ans a patiné sur la première ligne avec Chris Kreider et Mika Zibanejad à l’entraînement jeudi.

Copp a pris sa place sur l’aile de l’unité Bread-and-Butter, tandis qu’Alexis Lafrenière a été bousculé sur l’aile gauche de la troisième ligne aux côtés de Filip Chytil et Barclay Goodrow. Motte s’est aligné sur l’aile gauche à côté de Jonny Brodzinski et Dryden Hunt. Pour l’instant, les joueurs impairs sont Julien Gauthier, Greg McKegg et Ryan Reaves – mais cela pourrait changer à tout moment.

De plus, on espère que les attaquants Kaapo Kakko et Kevin Rooney seront prêts à revenir début avril. Gallant aura alors deux autres options à prendre en considération.

« C’est positif pour certains et négatif pour certains joueurs », a déclaré l’entraîneur. «Vous lancez des choses là-bas, différentes lignes, différentes positions pour certains gars, en essayant d’avoir une idée. Mais c’est une bonne chose. Cela peut nous faire mal certains soirs avec des gars jouant sur les ailes ou avec de nouvelles combinaisons de lignes, mais vous faites de votre mieux.

Une petite compétition d’alignement n’a jamais fait de mal à personne, et les Rangers n’en ont pas eu beaucoup cette saison en raison de blessures. C’est quelque chose que Gallant a ressenti le besoin d’aborder à la fin de l’entraînement. Le message de l’entraîneur était non seulement de rester positif, mais de comprendre que chaque mouvement du personnel d’entraîneurs à l’avenir est de donner aux Rangers la meilleure chance de gagner.

« Vous ne pouvez jamais être trop à l’aise dans l’alignement », a déclaré Goodrow. « Les gars sont déplacés partout, de haut en bas dans la gamme – ou même sortant – c’est bien d’avoir cette compétition. C’est bien d’avoir des gars qui vous poussent à vous améliorer et à rester au top de votre forme.

Le défenseur Libor Hajek n’a pas participé à l’entraînement jeudi en raison d’une maladie non liée au COVID.