Le représentant Jeff Fortenberry a été reconnu coupable jeudi d’avoir menti au FBI au sujet d’une contribution électorale illégale d’un milliardaire étranger en 2016.
Un jury fédéral de Californie a déclaré Fortenberry, 61 ans, coupable d’un chef d’accusation de falsification et de dissimulation de faits matériels et de deux chefs d’accusation de fausses déclarations.
Le républicain de neuf mandats a été inculpé après deux entretiens avec des agents du FBI qui enquêtaient sur le donateur, Gilbert Chagoury – un milliardaire nigérian d’origine libanaise qui est interdit par la loi de faire un don à des élections américaines.
Le membre du Congrès du Nebraska était stoïque lorsque le juge a prononcé le verdict, mais l’une des filles de Fortenberry s’est levée et a commencé à sangloter de manière incontrôlable, a rapporté l’Associated Press.
Une fois le jury parti, Fortenberry s’est dirigé vers sa femme et ses filles et les a serrées dans ses bras avant de retourner s’asseoir à côté de son avocat.
Son avocat a fait valoir que les procureurs savaient que le membre du Congrès n’était pas au courant de la contribution, mais ont ordonné à un informateur de lui fournir les informations lors d’un appel de 10 minutes dans le but d’essayer de le poursuivre.
Le législateur a fait valoir que les agents du FBI avaient ensuite utilisé de faux prétextes pour l’interroger près d’un an plus tard et l’ont inculpé lorsqu’il n’a pas réussi à se souvenir de tous les détails de la conversation.
Les procureurs ont fait valoir que Fortenberry avait menti sur ce qu’il savait du don illégal lors d’un entretien avec des enquêteurs fédéraux à son domicile de Lincoln en mars 2019 et à nouveau lors d’une réunion de suivi quatre mois plus tard à Washington.
Les avocats des deux côtés du procès ont concentré leurs plaidoiries finales sur un appel téléphonique avec le Dr Elias Ayoub, qui a organisé la collecte de fonds pour Fortenberry à son domicile de Los Angeles en 2016.
Ayoub, qui coopérait avec le FBI, a déclaré au membre du Congrès en juin 2018 qu’il avait distribué 30 000 $ aux amis et à la famille qui ont assisté à la collecte de fonds afin qu’ils puissent faire des chèques pour la campagne de Fortenberry.
Le médecin a déclaré que l’argent avait été fourni par un de leurs associés et provenait probablement de Gilbert Chagoury, un milliardaire vivant à Paris. Chagoury a admis en 2019 avoir canalisé 180 000 $ de contributions illégales aux campagnes américaines vers quatre campagnes et payé une amende de 1,8 million de dollars.
Les trois hommes impliqués dans le stratagème présumé visant à acheminer l’argent vers Fortenberry étaient tous d’origine libanaise et avaient des liens avec In Defence of Christians – une organisation à but non lucratif soutenue par Fortenberry qui se consacrait à la lutte contre la persécution religieuse au Moyen-Orient.
Fortenberry est candidat à sa réélection après avoir remporté ses courses précédentes haut la main. Les criminels sont éligibles pour se présenter et servir au Congrès, mais la plupart choisissent de démissionner sous la menace d’expulsion.
Le législateur doit être condamné le 28 juin.
Avec fils de poteau
