Matthew Lee secoua la tête. Non, même lui n’aurait pas pu imaginer cela il y a trois ans.

Pas quand il cherchait encore une opportunité, pesait les options de la Division II et cherchait juste un coup pour prouver qu’il méritait d’être sur une liste de Division I.

« Je n’aurais jamais rêvé de quelque chose comme ça », a déclaré le meneur de départ de Saint Peter cette semaine alors que les Peacocks, 15e tête de série, se préparaient pour leur affrontement Sweet 16 avec le n ° 3 Purdue vendredi à Philadelphie. « La façon dont ma carrière se déroulait après le lycée était un peu fragile. J’avais quelques doutes. »

Lee n’avait pas beaucoup d’options, mais il n’était pas prêt à abandonner son but en Division I après une carrière de quatre ans à Dohn Prep dans l’Ohio au cours de laquelle il a marqué plus de 1 000 points. Un de ses amis, Giovanni Santiago, avait récemment visité Saint-Pierre, et au cours de cette visite, le frère de Sanitago, Luis, a suggéré au personnel que Lee pouvait avoir un sens pour eux. Saint Peter’s l’a amené à ouvrir des gymnases cet été-là alors qu’il restait avec sa famille dans la région pour voir ce qu’il pouvait faire.

« J’ai essayé de convaincre les entraîneurs et de leur montrer ce que je suis », a déclaré Lee, un junior.

Chaque fois qu’il était invité, Lee faisait quelque chose pour impressionner les entraîneurs. Il a donné le maximum d’efforts. Il a fait la passe supplémentaire. Il a frappé des coups. Il a défendu comme si sa vie de basket-ball en dépendait.

« C’était presque comme s’il traitait chaque jour comme s’il s’agissait d’un essai », se souvient l’entraîneur adjoint Ryan Whalen. « Je ne sais pas si nous avons pleinement compris ce que nous obtenions lorsque nous avons dit: » Oui, vous pouvez être un walk-on. ”

Au milieu de la première année de Lee, il a obtenu une bourse. Quand il a appris la nouvelle, il a pleuré. Puis il a appelé ses parents, et ils ont tous pleuré ensemble.

« J’avais l’impression d’être assez bon pour aller en Division I », a-t-il déclaré. «Je jouais contre beaucoup de gens hautement recrutés au lycée, et je jouais très bien contre eux. Alors j’ai pensé que je devrais avoir une chance.

Ce fut un moment émouvant pour Lee, qui a grandi sur les célèbres traces de son père. Butch Lee, un joueur de basket-ball du lycée de New York de DeWitt Clinton dans le Bronx, était une superstar à l’université, menant Marquette au championnat national de 1977 en tant que joueur le plus remarquable du Final Four. Il a été repêché au premier tour (10e au total) par les Hawks, devenant ainsi le premier joueur d’origine portoricaine à jouer en NBA.

Maintenant, Matthew de 6 pieds a sa propre grande marche. Dans le tournoi de la NCAA, Matthew a fait partie intégrante de la superbe course des Peacocks – avec une moyenne de 6,5 points, quatre passes et un seul revirement avec son père dans les gradins.

« J’ai une entreprise ici à Porto Rico et je ne peux même pas travailler », a déclaré Butch, de retour à San Juan, Porto Rico, au Post. « Ça a été une course folle en ce moment. »

Butch a déclaré qu’il n’avait pas donné beaucoup de conseils à son fils, car il lui semblait que Matthew contrôlait la situation. L’aîné Lee ne peut s’empêcher de se vanter auprès de tous ses amis. Chaque fois qu’ils ont posé des questions sur son fils ces dernières années, et que Butch leur a dit que Matthew jouait pour Saint Peter’s, ils ont demandé si c’était l’école de la Division I et où elle se trouvait.

Ils savent maintenant. Tout le monde le fait.

« C’est presque comme, ‘Je te l’avais dit' », a déclaré Butch. « En ce moment, c’est un bon sentiment. Il a répondu à toutes les questions. »