Alors que Saint Peter’s se préparait pour son plus grand match depuis plusieurs décennies, il pleurait l’un de ses plus grands joueurs.

Trois jours avant que les Peacocks ne cherchent à devenir la première 15e tête de série à atteindre l’Elite Eight dans l’histoire du tournoi NCAA, Elnardo Webster est décédé à l’âge de 74 ans, a confirmé son ami et ancien coéquipier Gene O’Connell.

« Il a été impliqué jusqu’à la toute fin », a déclaré O’Connell. « Très, très fier de cette équipe, comme nous l’étions tous. Un formidable basketteur à coup sûr et un être humain formidable.

Webster était la star de la dernière grande équipe de Saint Peter, surnommée « Run Baby Run », en raison de son style rapide et de sa moyenne de 94 points par match. Dirigée par Webster, cette équipe a bouleversé Duke en quarts de finale du NIT et a remporté 24 matchs, égalant un record du programme. Le Webster de 6 pieds 5 pouces a récolté en moyenne 24,8 points et 14,1 rebonds sur deux saisons avec les Peacocks après avoir commencé sa carrière universitaire dans les rangs des collèges juniors.

Membre des temples de la renommée du MAAC et de Saint Peter, Webster a joué une saison dans l’ABA et est ensuite allé outre-mer en Italie avant de rentrer chez lui à Jersey City, où il est devenu éducateur et administrateur de son alma mater.

« C’est terrible », a déclaré l’entraîneur de Saint Peter, Shaheen Holloway, au Post. « Son décès m’a frappé parce qu’il a été incroyable pour moi depuis que je suis ici. Il a ouvert la voie à beaucoup d’Afro-Américains ici à Saint Peter’s. C’est une perte énorme pour la famille et la communauté de Saint Peter.

Holloway a déclaré que l’équipe cherchait un moyen approprié d’honorer Webster, qui était présent en novembre lorsque l’équipe de 1968 s’est réunie pour renommer l’arène rénovée de Saint Peter, anciennement le Yanitelli Center, en Run Baby Run Arena. L’équipe de 1968 prévoit toujours d’assister au match Sweet 16 de vendredi soir contre le n ° 3 Purdue à Philadelphie.

« Ça va être triste, oui, mais nous avons d’excellents souvenirs de ce gars et nous allons garder sa mémoire vivante », a déclaré O’Connell.

Depuis que la nouvelle s’est répandue que Kevin Willard quitterait Seton Hall pour le Maryland, des rumeurs ont circulé selon lesquelles Holloway serait son remplaçant. Holloway a joué au Seton Hall en tant que joueur et y a été entraîneur adjoint pendant huit ans avant de prendre la relève à Saint Peter’s. De plus, le directeur sportif de Seton Hall, Bryan Felt, l’a embauché à l’école MAAC, et Willard a publiquement fait campagne pour qu’il prenne la relève à l’école Big East. Mais Holloway n’a pas donné beaucoup d’informations sur son avenir.

« Je m’inquiète pour le travail que j’ai en ce moment, je m’inquiète pour l’équipe que j’ai en ce moment, je m’inquiète de ce que nous faisons en ce moment. C’est la seule chose qui est importante en ce moment », a déclaré Holloway. « Tout le reste n’est que du battage. Je n’ai jamais été dans ce genre de choses. Je ne rentre pas dans les rumeurs. Je me concentre sur la mission de ce qui est devant moi.