TAMPA – La courte histoire est terminée.
Ce qui a été laissé entendre dans les premiers chapitres de cette intersaison – que les Yankees n’investiraient pas d’énormes dollars dans la plus grande classe d’arrêt-court d’agent libre de tous les temps – s’est avéré. Trevor Story a conclu un accord samedi soir sur un pacte de 140 millions de dollars sur six ans avec les Red Sox.
Avec cela, les cinq arrêts-courts d’élite des agents libres ont de nouvelles maisons. Au total, Story, Javier Baez, Carlos Correa, Corey Seager et Marcus Semien se voient garantir 885,3 millions de dollars, le tout par des équipes de la Ligue américaine. Pas un sou des Yankees.
Ainsi, lorsque le match d’ouverture à domicile de l’entraînement printanier des Yankees a commencé dimanche, Baez jouait pour les Tigers. Les Yankees avaient Isiah Kiner-Falefa comme arrêt-court ou stop gap ou année sabbatique jusqu’à la classe d’arrêt-court des agents libres de l’année prochaine, qui comprendra probablement à nouveau Correa, ainsi que Trea Turner, Xander Bogaerts et Dansby Swanson.
En expliquant sa prudence financière, Hal Steinbrenner a déclaré aux journalistes la semaine dernière : « Nous avons beaucoup de partenaires, de banques et de détenteurs d’obligations ». Mais ont-ils un arrêt-court?
Steinbrenner aurait-il dû dépenser plus pour assurer cette réponse ? Sa masse salariale devrait-elle être de 40 millions de dollars au sud des Dodgers et des Mets? Une partie du mandat de cette franchise devrait-elle consister à garder les étoiles superposées sur la liste, compte tenu de son accès aux revenus?
À l’inverse, l’AL East a été remporté au cours des deux dernières années par les Rays avec une masse salariale parmi les cinq derniers de la MLB – l’argent n’est pas une corrélation directe avec le succès. Et vraiment, si vous ne pouvez pas gagner l’AL East avec une masse salariale de 250 millions de dollars, il y a plus de problèmes que de ne pas atteindre 270 ou 290 millions de dollars. Même sans signer l’un des arrêts-courts, les Yankees devraient être une équipe de plus de 90 victoires en séries éliminatoires par à peu près tous les systèmes analytiques et les parieurs de jeu.
Nous pouvons donc débattre de la question de savoir si Steinbrenner devrait dépenser plus. Mais si c’est sa limite, alors les Yankees ont bien géré l’arrêt-court cette intersaison.
Je pensais que leur grand coup aurait dû être sur Freddie Freeman. Mais une fois que Freeman a surmonté le choc des Braves qui l’ont quitté, son cœur semblait être de rentrer chez lui en Californie du Sud. Les Yanks auraient probablement dû battre le pacte de 162 millions de dollars sur six ans des Dodgers au point de le rendre moins faisable (surtout sous les restrictions budgétaires de Steinbrenner).
L’autre décision qui avait du sens était de savoir si les Yankees auraient pu débarquer Correa pour ce qu’il a accepté avec les Twins – un pacte de 105,3 millions de dollars sur trois ans. Correa a des options de non-participation après chacune des deux premières saisons et reviendra certainement sur le marché après la campagne 2022 à moins qu’il ne subisse une blessure dévastatrice ou une saison horrible. Une saison d’une star de l’arrêt-court aurait fonctionné idéalement pour les Yankees, donnant aux espoirs Oswald Peraza et Anthony Volpe une autre année d’assaisonnement et prouvant qu’ils sont vraiment prêts.
Mais les Yankees n’avaient rien fait pour répondre aux multiples besoins lors de l’ouverture des camps. Il y a plus d’une semaine, le camp de Correa ne proposait pas encore ce genre d’offre. Les Yanks auraient-ils dû être clairvoyants et se tenir à l’écart de l’échange qui a ajouté Josh Donaldson à leur liste et à leur masse salariale, et Kiner-Falefa pour jouer court? Il y a une semaine, quelqu’un dans le sport aurait-il cru que Correa se retrouverait avec la garantie la plus basse de tous les arrêts-courts vedettes de cette classe?
Tout semble un peu pire pour les Yankees car sans Donaldson dans leurs livres, les Twins ont pivoté pour débarquer Correa. C’est pourquoi Freeman aurait été si attrayant. Sa batte gaucher aurait rendu la défense / peu coûteuse / et l’attente des enfants plus facile.
Maintenant, c’est le travail de Donaldson, Aaron Judge et Giancarlo Stanton à faire en restant en aussi bonne santé et productifs que l’année dernière. Et Aaron Hicks et DJ LeMahieu pour retrouver la santé et performer. Et Joey Gallo et Gleyber Torres pour honorer leur talent. Et Anthony Rizzo pour être une version efficace de Freeman lite. C’est là qu’une grande partie des 250 millions de dollars que Steinbrenner a approuvés est dépensée. C’est leur travail de permettre à Kiner-Falefa d’atteindre facilement le huitième ou le neuvième rang, d’occuper la position, de voler des bases et toute infraction qu’il apporte est un avantage marginal. Kiner-Falefa a des compétences de contact et a travaillé pendant l’intersaison pour essayer de conduire le ballon dans les airs avec une meilleure autorité. L’entraîneur des frappeurs Dillon Lawson pense qu’il y a 15 circuits là-bas.
Maintenant, Peraza et Volpe sont fermement au rendez-vous. Les Yanks ont fait un travail médiocre pendant plus de deux décennies pour obtenir une production positionnelle significative de leur système. Peraza et Volpe commenceront-ils à changer cette dynamique ? Si vous voulez limiter les dépenses – comme le veut Steinbrenner – alors obtenir Kiner-Falefa et parier sur Peraza et Volpe ont du sens.
Que cela fonctionne ou non fait maintenant partie d’une histoire beaucoup plus longue.