Cameron Smith remporte le championnat des joueurs après un blip au 18e trou


PONTE VEDRA BEACH, Floride – Toute la journée, Cameron Smith était aux commandes.

L’Australien de 28 ans au mulet filandreux était maître de son jeu.

Il contrôlait le reste du champ du championnat des joueurs lors de la ronde finale de lundi au TPC Sawgrass Stadium Course.

Et il contrôlait ses émotions.

Même lorsqu’il s’est créé quelques moments de malaise, laissant certains joueurs revenir dans le tournoi avec une gaffe ou trois en cours de route, Smith est resté en contrôle jusqu’à la cérémonie de remise des prix après le tournoi quand on lui a rappelé la présence de sa mère. , Sharon et sa sœur Mélanie.

Jusqu’à cette semaine, Smith, qui habite à Jacksonville Beach, ne les avait vus ni l’un ni l’autre depuis plus de deux ans en raison des strictes restrictions de voyage liées au COVID-19 en Australie.

« Je ne les ai pas vus depuis deux ans », a déclaré Smith avec sa voix cassée et ses yeux larmoyants. «Ils sont venus la semaine dernière et le golf a vraiment reculé. Je ne les avais pas vus depuis si longtemps et tout ce que je voulais, c’était passer du temps avec eux. C’est tellement cool d’obtenir une victoire pour eux. »

Smith, qui a remporté en janvier le Sentry Tournament of Champions à Hawaï à 34 sous la normale, l’a fait d’une manière différente au cours de cette semaine éprouvante à Sawgrass, où une série de retards météorologiques couplés à l’un des terrains de golf les plus difficiles au monde se sont transformés cette chose dans la survie du plus apte alors que le tournoi se terminait par un cinquième jour lundi.

Il a terminé 13 sous la normale, un coup de mieux qu’Anirban Lahiri, qui tentait de devenir le deuxième joueur indien à remporter un événement du PGA Tour, et a remporté 3,6 millions de dollars.

Smith a réussi un 66 sous la normale très mouvementé lors de la ronde finale de lundi, qui comprenait un record de 10 birdies. Il a réussi huit de ses neuf derniers trous pour éviter Lahiri (12 sous), Paul Casey (11 sous), Kevin Kisner (10 sous) et Keegan Bradley (9 sous) parmi d’autres challengers.

Cameron Smith joue son coup de départ sur le 14e trou par 4 lors de la ronde finale du championnat THE PLAYERS au TPC Sawgrass le 14 mars 2022 à Ponte Vedra Beach, en Floride.
Cameron Smith frappe un coup de départ lors du championnat des joueurs.
Getty Images/David Canon

Il a pris la tête au début de sa ronde avec des oiselets sur ses quatre premiers trous et cinq des six premiers.

La beauté de son tour, cependant, était la façon dont Smith a rebondi de ses plusieurs moments bancaux – dont le plus poilu est survenu au 18e trou, où il a poussé son entraînement dans la paille de pin à droite du fairway et a frappé son deuxième coup trop fort. , en le faisant rouler dans l’eau.

Un birdie de Lahiri au 17e trou par-3 derrière lui avait réduit l’avance de Smith à deux coups. Smith a ensuite fait un va-et-vient nerveux pour bogey, laissant Lahiri devoir faire un birdie 18 pour forcer les séries éliminatoires.

Lahiri a frappé son coup de départ au centre du fairway, mais a suivi cela avec une mauvaise approche qui a atterri en deçà du green. Sa tentative de participer au birdie s’est arrêtée à environ 2 pieds de la coupe et Smith a été champion, serrant sa mère et sa sœur dans ses bras.

« J’étais évidemment très frustré par moi-même », a déclaré Smith à propos de l’erreur du 18. « Pour un coup facile, probablement le coup le plus facile que j’ai eu toute la journée, le frapper dans l’eau était assez frustrant. [I] Je viens de rebondir vraiment bien et fier de la façon dont je me suis accroché.

Cameron Smith détient le trophée après avoir remporté le tournoi de golf THE PLAYERS Championship au TPC Sawgrass, à Ponte Vedra Beach, en Floride
Cameron Smith détient le trophée après avoir remporté le championnat des joueurs.
Erik S LesserR/EPA-EFE/Shuttersto

Lahiri était visiblement désemparé après son coup d’approche raté.

« J’ai réussi un si bon drive », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas traversé [the second shot] et je l’ai en quelque sorte suspendu un peu et il n’est pas revenu. C’était décevant, parce que je n’aurais pas pu me mettre dans une meilleure position.

Lahiri, qui n’a jamais gagné sur le PGA Tour, a été à la fois écrasé en ne gagnant pas et soutenu par sa participation à un tournoi aussi massif.

« Je suis ici depuis sept ans [and] n’ont pas encore franchi la ligne », a-t-il déclaré. « C’est définitivement un singe que je veux me débarrasser de mon dos. Aujourd’hui était une opportunité aussi bonne que n’importe quelle autre. Mais j’ai bien essayé.

Anirban Lahiri joue son deuxième coup sur le par 4, 18e trou du dernier tour du championnat THE PLAYERS au TPC Sawgrass le 14 mars 2022 à Ponte Vedra Beach, en Floride.
Anirban Lahiri réagit après avoir joué son deuxième coup au 18e trou.
Getty Images/David Canon

« J’ai passé deux ans à jouer horriblement », a-t-il poursuivi. « Ça fait longtemps que je n’ai pas été à ce poste et que j’ai évolué à ce poste dans un lot de qualité comme celui-ci. C’est énorme, parce que lorsque vous traversez une période de vaches maigres aussi longue, vous commencez à vous demander : ‘Mec, était-ce un feu de paille ? Qu’est-ce que tu fais? Vous n’avez pas bien joué depuis si longtemps.

« Votre croyance en prend un coup. »

Smith, qui s’est hissé au 6e rang mondial, a joué comme un joueur qui avait plus de conviction que quiconque sur le terrain.

« J’ai l’impression de jouer le meilleur que j’ai jamais joué », a-t-il déclaré. « Je frappais très bien la balle. Je me sentais vraiment en confiance avec mes fers. Mon chauffeur s’est un peu déformé le dernier type de 12 trous, mais il a réussi à se débrouiller et à frapper de très bons coups de fer quand j’en avais besoin. Je me sentais comme si je l’avais sous contrôle. »

Jusqu’à ce que ses émotions prennent le dessus lorsqu’il voit sa mère et sa sœur à la fin de la journée.

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