Ce soir-là, les Bluejays de Creighton ressemblaient à l’une de ces équipes de championnat de Villanova qui n’ont jamais cessé d’y croire.

Ce soir-là, ce sont les Creighton Bluejays qui jouaient le rôle de Cendrillon.

Ce soir-là, les Bluejays de Creighton ne se souciaient pas de la foule pro-Wildcats au Garden, ni de la culture Villanova tant vantée de Jay Wright.

Ce soir-là, Greg McDermott et les Creighton Bluejays étaient beaucoup plus intéressés à laisser leurs propres empreintes.

Et samedi soir, alors qu’aucune équipe ne pouvait lancer le ballon dans l’océan, Wright et Villanova ont refusé de laisser les Creighton Bluejays vivre leur One Shining Moment.

En ce qui concerne Winning Time, Wright et Villanova, les vainqueurs 54-48 du Big East Tournament, avaient Collin Gillespie pour drainer une paire de 3, et Creighton ne l’a pas fait.

« À la fin », a déclaré McDermott, « nous avons eu Gillespied. »

Got Gillespied par l’incarnation intrépide de Villanova Basketball, qui l’année dernière, après une opération au genou, a été forcée de regarder, impuissante, Georgetown remporter le championnat du Big East Tournament. Cette saison, Gillespie a été le premier de l’histoire de la conférence à remporter le titre de joueur de l’année Big East, d’athlète-érudit Big East de l’année et de joueur par excellence.

« Il est aussi fort mentalement que tous ceux que nous avons eus – nous en avons eu d’excellents », a déclaré Wright.

Villanova a remporté quatre des cinq derniers tournois Big East, et pour les enfants de Rollie Massimino et leurs familles, Wright est plus que l’entraîneur du Temple de la renommée qui a fait de Villanova une dynastie. Il est l’homme qui a perpétué avec dévouement la fière tradition et l’héritage familial de leur père.

« C’est à quel point Jay et mon père étaient proches », a déclaré l’aîné des enfants de Massimino, Tommy. « Je ne sais même pas pourquoi, mais il m’a envoyé un texto il y a environ un mois, parce qu’il sait que je me souviens de toutes les citations de mon père. »

Le texte disait: « Quelle était la citation que votre père a utilisée à propos du jeu joué à gros enjeux, tout le monde est un expert? »

Et Tommy Massimino a répondu : « La vie est un jeu joué par des experts. Si vous voulez gagner, vous devez être le maître du jeu. »

Tommy, 62 ans, était autrefois entraîneur adjoint, avec Wright, pour son père. Il n’était pas au Garden samedi soir. Mais ses frères, RC, qui était une réserve dans l’équipe de championnat NCAA de Rollie en 1985 qui a choqué Georgetown de Patrick Ewing, et Andrew, étaient dans la maison – avec quatre des cinq enfants de RC et les épouses des frères – pour assister à un autre glorieux blizzard de confettis. .

« Il a été si doué pour inclure tous les anciens et perpétuer la tradition familiale », a déclaré RC au Post. « Je veux dire, c’était le mantra de mon père, c’était un peu ce que nous faisions quand j’étais là-bas. J’ai joué pour lui de 1982 à 1986 et la famille était ce qui comptait à Villanova. Beaucoup de gens disent ça, mais nous l’avons vraiment vécu. Ma mère cuisinait les pâtes pour l’équipe et les entraîneurs. Et Jay a en quelque sorte maintenu cette tradition où il ramène vraiment tous les vieux gars dans le giron, et il encourage tous les vieux gars à en faire partie. Tout le monde l’aime et nous le soutenons.

Ed Pinckney du Bronx était une star de cette équipe Villanova de 1985. Il n’apprécie pas moins Wright.

« Il fait partie du programme depuis très très longtemps », a déclaré Pinckney au Post. « Et la seule chose que Rollie a toujours voulue, c’est que les gars redonnent au programme, aient un lien avec le programme, et il incarne cela décuplé. »

Tommy se souvient d’avoir travaillé aux côtés du jeune Wright, avant que Wright ne suive son père à l’UNLV en 1992.

« Mon père était tout au sujet de la préparation », a-t-il déclaré. « Je me souviens d’une fois où nous avons joué à St. John’s pas avant le 18e match de l’année. J’ai dû regarder les 16 films pour me préparer pour le match. Chaque membre du personnel a fait cela. Alors maintenant, on leur joue le 20e match, ou le 21e match. Si c’est le jeu de Jay, Jay a regardé tous les autres jeux auxquels ils ont joué.

Et certaines choses ne changent jamais avec Jay Wright.

« Il a toujours aimé s’habiller, même à l’époque », a déclaré Tommy. « Mon père était fier de son habillement même quand il avait sorti son pan de chemise et tout le reste. »

Rollie a rassemblé la force lors de sa bataille contre le cancer du poumon pour se rendre au match de championnat NCAA 2016 de Villanova à Houston la nuit où Kris Jenkins a frappé cet épique 25 pieds au buzzer. Il était assis derrière le banc Villanova.

« Avant le match, il y a un clip amusant où mon père essayait d’attirer l’attention de Jay », a déclaré Tommy, « et Jay a pensé qu’il allait essayer de lui dire quelque chose. Et il a dit : ‘Répare ton mouchoir.’ ”

« Quand mon père est décédé, il devait avoir 150 mouchoirs ou pochettes dans des boîtes à chaussures dans son placard », a déclaré RC. « Mon père a toujours eu des chaussures en alligator et a toujours voulu être beau, et Jay a en quelque sorte perpétué cela et l’a amené à un tout autre niveau, non? »

Droit.

« Je pense que les gens ont toujours su que [Wright] allait être un bon entraîneur et quelque chose de spécial parce qu’il se comporte si bien », a déclaré RC. « Il aimait aller chez nous et écouter mon père parler. Il avait l’habitude de parler à mes sœurs et de dire à quel point c’était spécial d’en faire partie. Mais on pouvait toujours dire que Jay avait un petit quelque chose de différent en lui. Je pense que mon père a toujours été très fier de Jay et de ce que Jay a pu accomplir.

« Lorsque [Wright] est allé à Hofstra et a eu tellement de succès », a déclaré Tommy,« un jour, tout le monde a su qu’il pourrait être le prochain entraîneur à Villanova.

Tommy est consultant pour ISI. RC et Andrew sont propriétaires d’une entreprise de construction. Après le décès de leur père, tous les enfants Massimino – les premiers-nés Tommy, RC, Andrew, Lee Ann Sleece et Michelle Coleman – étaient à San Antonio pour la finale de 2018 à l’invitation de Wright, lorsque Wright a remporté son deuxième titre national en trois ans.

« Jay a toujours respecté mon père et s’est toujours nourri de lui et a appris de lui et je pense que mon père à la fin a vraiment respecté Jay immensément », a déclaré RC.

Gillespie, qui a marqué tous ses 17 points en seconde période samedi soir, est le dernier d’une ligne principale de meneurs de jeu irrépressibles et au QI élevé. Un joueur de rêve pour un programme de rêve.
« Non. 1, les enfants croient tous au système et à ce qu’il essaie de faire », a déclaré Tommy à propos de Wright. « Comme mon père, vous pouvez exiger des choses de vos joueurs quand ils savent qu’il vous aime et qu’il veut toujours le meilleur pour vous. Et c’est, je pense, l’une des clés de tout véritable entraîneur qui réussit.

« Il recrute de bons enfants, il recrute des enfants qui travaillent dur, et c’est juste un très bon constructeur de joueurs et de personnages », a déclaré RC. « Il est si doué pour motiver les enfants, puis leur faire comprendre ce qui est important et les faire jouer ensemble. »
Villanova sera une dangereuse équipe March Madness, mais quoi d’autre de nouveau ?

« Pensez à ce qu’il a fait », a déclaré Tommy. «Tout le monde dans le pays dit que Villanova a la meilleure culture de tous les programmes du pays. Il en a fait un sang bleu. Ils n’avaient jamais été de sang bleu auparavant.

Un sang bleu sang-froid en plus.