À la septième position dans la conférence Est, à 32 victoires pour 25 défaites, les Raptors ont retrouvé leur rang après leur saison en exil, et très difficile, en Floride.

Mais si la première partie de la saison est définitivement dans les archives, la seconde va arriver à toute allure pour les dinosaures de Toronto, exposés à six matchs en huit jours pour la reprise !

Cette semaine a donc été utilisée pour enchaîner les entraînements, et mis à part Fred VanVleet, le seul All-Star du groupe, tous les joueurs des Raptors étaient bel et bien sur le pont jeudi pour se préparer à un calendrier des plus cotons. De son côté, Nick Nurse estime que son équipe est parée pour tenir le choc, sachant que leur style de jeu est déjà plus ou moins adapté à ce qui les attend sur ces matchs à enjeu accru.

« J’allais dire qu’on a beaucoup joué de matchs type playoffs », avance le coach dans The Athletic. « Je pense qu’on défend plutôt dur. On a des plans de match qui sont assez approfondis sur nos adversaires. Je trouve que notre attaque joue à notre rythme de playoffs. On ne joue pas super vite et on est plutôt bon pour jouer sur demi-terrain et mettre la balle où il faut. Une chose qui me dérange davantage, c’est que notre taux de passe est assez bas, surtout pour nous. Mais je ne suis pas inquiet pour autant, tant qu’il n’y a pas de grosse baisse après les playoffs. C’est la véritable clé. Est-ce que notre taux de passe va chuter durant les playoffs ? Je nous vois bien jouer sur demi-terrain sur beaucoup de matchs. J’aime bien le style de jeu qu’on produit. »

Des cinq baroques mais efficaces

Autour de VanVleet et Siakam, les deux anciens G-Leaguers devenus All-Stars, les Raptors ne jouent en effet pas très vite, avec le 26e rythme (96.5 possessions par match) de toute la NBA.

Comme l’a soufflé Nick Nurse, ce qui est étonnant, c’est que Toronto figure à la toute dernière place au taux de passe avec 54.5% de leurs paniers inscrits sur une passe décisive. La faute à ces cinq parfois baroques de l’entraîneur, mais qui pourraient bien poser des soucis majeurs à certains concurrents sur cette fin de saison.

« Nos rotations ont pu être un peu bizarres par moments mais j’aime la direction qu’on prend. Je ne vois pas beaucoup d’incohérence quand Pascal joue meneur ou que Scottie joue meneur. Je vois simplement les joueurs bouger et c’est assez bien organisé. Mais on se demande toujours qui va bien pouvoir shooter extérieur ? Mais les gars parviennent à trouver suffisamment d’espaces et réussir suffisamment de tirs extérieurs… Et puis, on obtient des résultats car on est bon au rebond et on obtient les résultats escomptés défensivement grâce à ces rotations bizarres. Ce n’est peut-être pas très beau à voir ou ce à quoi les gens sont habitués, mais ça semble être efficace. »