La manifestation de l’histoire d’amour mutuelle de plus de 15 saisons en cours a atteint son crescendo au Jardin vendredi soir lorsque la bannière commémorant Henrik Lundqvist a atteint le sommet du plafond distinctif du moulin à vent du Jardin.

Chants de « Hen-rik ! Hen-rik ! Hen-rik ! en cascade dans tout le bâtiment comme s’il s’agissait du match 6 contre Montréal en 2014, ou du match 7 contre Washington en 2013, ou du match 7 contre Ottawa en 2012 ou du match 4 contre Atlanta en 2007… ou, eh bien, comme si c’était presque n’importe quelle nuit de l’époque spéciale révolue.

Les fans, qui ont ensuite assisté à une défaite 3-2 des Rangers contre le Wild, ont scandé. Ils ont applaudi. Dans son style inimitable, Lundqvist a rendu l’amour. « Gratitude », était son mot-clé. Et lorsque le roi – apparaissant avec une toile de fond comprenant les meilleurs et les plus brillants de l’histoire de la franchise, ses parents, son frère et sa sœur, sa femme, Thérèse, et les deux filles du couple – a déclaré à l’auditoire bondé lors d’une cérémonie marquée par la classe, « Je vous me manquez les gars… Je suis si heureux d’avoir l’occasion de vous remercier », c’était tout droit du cœur.

Il est le 11e des 1 096 joueurs à avoir porté le Blueshirt à être immortalisé de la même manière. Il y en a donc 11 dans le club exclusif qui n’exigent pas de poignées de main secrètes ou de mots de passe pour l’entrée, mais plutôt des carrières de service distingué qui ont touché un accord particulier au sein de la franchise et ont forgé un lien singulier avec la base de fans, la communauté et la ville que cela franchise représente depuis 96 ans.

Toutes ces années, toutes ces décennies, toutes ces générations de joueurs et de fans qui se sont combinés pour faire des Rangers une franchise héritée de cette ville, et il n’y en a que 11 dont les noms sortent de la langue comme un appel nominal des majors.

Vous les connaissez par cœur car ils sont proches du cœur. Rod Gilbert, Ed Giacomin, Andy Bathgate, Harry Howell, Jean Ratelle, Vic Hadfield, Mike Richter, Mark Messier, Brian Leetch, Adam Graves et maintenant Lundqvist, le premier Européen à être ainsi honoré. Un jour dans un avenir pas trop lointain, Brad Park sera admis au club, mais c’est pour un autre jour.

« Je peux dire que c’est un honneur tellement unique et humiliant, que vous partagez cela les uns avec les autres », a déclaré Richter lors d’un point de presse avant la cérémonie. « Vous voyez comment les gens réagissent quand on leur dit, vous ne pouvez pas comprendre ce que cela signifie quand on vous le dit au départ, mais au fil des années, cela devient encore plus significatif.

Adhérents Post Sports+, inscrivez-vous demandez à Mollie Walker de vous envoyer un SMS le dernier mot sur les Rangers et de répondre avec vos pensées et vos questions. Pas encore membre Sports+ ? Essayez-le maintenant.

« Vous ne jouez plus, mais vous gardez ce lien avec l’organisation, les fans, cette partie de votre vie d’une manière que vous n’auriez jamais pu autrement. Et je veux dire que c’est à peu près le plus grand honneur possible. C’est pourquoi il n’est pas beaucoup distribué. Il y a un peu de fraternité, pas que vous essayez de vous séparer, mais c’est d’une importance indescriptible en tant que joueur.

Vous avez peut-être remarqué – non, vous n’aviez pas besoin de remarquer quoi que ce soit, vous le savez dans vos os – que seuls quatre des Immortalized Eleven ont remporté la Coupe Stanley en tant que Rangers: The Gang of Four de 1994 qui comprend Richter, Messier, Leetch et Graves. Cela diminue-t-il les sept autres? Est-ce que cela diminue Lundqvist ?

Ce trou dans son curriculum vitae constitue-t-il un trou dans le cœur de Lundqvist, qui a été contraint de prendre sa retraite en raison d’une maladie cardiaque? Lorsqu’il raconte qu’il a eu du mal à décider s’il devait continuer à jouer après la fin de son séjour à New York en septembre 2020, mais qu’il a été empêché de rejoindre les Capitals en raison de son état de santé, il a déclaré: «À la fin, le cœur a dit non .”

« Pour moi, ne pas gagner la Coupe ne définit pas ma carrière », m’a dit le Suédois de 39 ans plus tôt dans la semaine. « Nous y sommes allés chaque année, c’était notre ADN. Bien sûr, cela a changé ces dernières années avec la reconstruction. Il y avait un état d’esprit différent. Quand cela a changé, il manquait un peu de moi. Je pouvais sentir ça.

« Il y a eu des déceptions, bien sûr, 2014 perdant en finale, c’était la plus grosse. Puis en 2015 en perdant contre Tampa Bay, je n’arrive pas à comprendre ce qui s’est passé dans cette série où nous les avons éliminés des matchs là-bas mais avons été exclus deux fois ici. Et puis perdre en 2012 face aux Devils. C’est l’ordre : ’14, ’15, ’12.

« Mais je ne m’attarde pas sur ceux-là. J’ai passé beaucoup de temps à penser à mon temps ici et à toutes les années où j’ai joué et j’ai réalisé que la chose la plus importante pour moi toutes ces années était la loyauté envers les Rangers », a déclaré le numéro 30 pour toujours. Je n’y pensais pas quand je jouais, mais en travaillant après que tout se soit terminé ici, la connexion que j’ai avec l’organisation était si importante pour moi.

La connexion est immortalisée. Lundqvist a été le porte-drapeau de l’une des époques les plus réussies et les plus captivantes de l’histoire de la franchise, aussi importante hors de la glace avec ses efforts caritatifs que sur la glace.

le roi Henrik. Roi de la Ville.

Que sa bannière flotte longtemps.