Une vente aux enchères à New York des biens de Nelson Mandela a été annulée, et la vente au rabais a même déclenché un incident international.

« Important Artefacts from the Life of Nelson Mandela » devait se dérouler le 28 janvier – avec des articles comprenant des cadeaux à Mandela de la part des anciens présidents américains Barack Obama et George W. Bush, ainsi que des livres inscrits, des vêtements, des œuvres d’art signées et une signature signée. copie de la Constitution sud-africaine.

Un article particulier de la vente aux enchères, la clé de la cellule de la prison de Mandela sur la tristement célèbre île de Robben, a déjà suscité la controverse le mois dernier lorsqu’un ministre sud-africain a demandé l’annulation de la vente aux enchères et déclaré que la clé « appartient au peuple sud-africain ».

À l’époque, le président de la maison de vente aux enchères de Guernesey, Arlan Ettinger, nous avait dit que la vente se poursuivrait avec ou sans la clé.

Mais maintenant, la vente aux enchères a été entièrement annulée.

« Nous avons eu une controverse majeure », a expliqué Ettinger mardi à propos de l’annulation. Guernsey’s a été contacté par l’Agence sud-africaine des ressources patrimoniales, a-t-il dit, qui « a déterminé que ces objets étaient des trésors nationaux potentiels, et donc quand quelque chose est désigné [as such] il faut des permis pour quitter l’Afrique du Sud.

Ettinger a déclaré que même si de nombreux objets de la vente aux enchères étaient vendus par la propre famille de Mandela – qui souhaite collecter des fonds pour un jardin commémoratif et un musée autour du lieu de sépulture de Mandela via la vente aux enchères – la «famille Mandela n’a pas demandé de permis parce que ils ne savaient pas qu’ils devaient le faire.

L’Agence sud-africaine des ressources du patrimoine se décrit sur son site Web comme « l’organe administratif national responsable de la protection du patrimoine culturel de l’Afrique du Sud ».

Ettinger a souligné que les objets personnels de Mandela comprenaient un livre inscrit par le défunt président sud-africain à sa propre fille, mais « l’agence était catégorique, rien ne pouvait être vendu et aucun de ces objets n’aurait dû quitter » l’Afrique du Sud.

Pour rendre l’affaire encore plus délicate, l’agence sud-africaine et les membres de la famille de Mandela insistent tous les deux sur le fait que la maison de vente aux enchères devrait maintenant leur remettre les articles.

« Nous avons le malheureux dilemme d’être au milieu, car nous sommes en possession de ces objets », a déclaré le pro des enchères. « Le gouvernement insiste [the lots] soient rendus au gouvernement, et la famille Mandela insiste pour qu’ils leur soient rendus.

Ettinger a même reçu une lettre de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) proposant d’intervenir et de servir de médiateur à Paris.

Il a qualifié le brouhaha de « très, très bouleversant » puisque « nous avons consacré la majeure partie d’une année [to planning the auction] et ont été honorés au-delà de toute imagination… de collecter des fonds pour construire ce parc magnifique et significatif inspiré par la mémoire de Nelson Mandela » sur la tombe du défunt dirigeant.

Ettinger a déclaré que dans des circonstances normales, le protocole dicterait à la maison de vente aux enchères de retourner les articles au destinataire – dans ce cas, les membres de la famille.

Mais maintenant, « ce n’est pas à nous de faire cet appel », a-t-il déclaré à propos des prochaines étapes. « Permettez-moi de souligner que nous ne sommes pas une grande entreprise. … Nous sommes connus pour organiser des événements qui ont un sens au-delà du simple fait de gagner de l’argent pour les gens », y compris les organisations à but non lucratif. « Nous sommes maintenant au milieu. »

La vente aux enchères – qui a été retirée du site de Guernesey – a été estimée à 5 millions de dollars et a suscité l’intérêt d’acheteurs et de musées internationaux.

Le ministre sud-africain des Sports, des Arts et de la Culture, Nathi Mthethwa, aurait déclaré dans un communiqué le mois dernier que la clé de la cellule de la prison de Mandela avait été mise aux enchères : « C’est insondable pour Guernesey, qui est clairement conscient de l’histoire douloureuse de notre pays et du symbolisme de la clé, d’envisager de vendre la clé aux enchères sans aucune consultation avec le gouvernement sud-africain, les autorités du patrimoine en Afrique du Sud et le musée de Robben Island.

Mthethwa a également déclaré: « La clé doit être rendue à ses propriétaires légitimes avec effet immédiat et cette vente aux enchères doit être interrompue », ajoutant qu’il demandait aux autorités les « mesures appropriées qui doivent être prises pour arrêter la vente aux enchères et garantir le retour de la la clé de l’Afrique du Sud.

La clé était vendue par l’intermédiaire de l’ancien gardien de prison de Mandela, qui est devenu son ami proche. L’ancien gardien, Christo Brand, aurait accepté qu’une partie des bénéfices aille au jardin commémoratif.

Guernesey était auparavant optimiste quant à la recherche d’une solution caritative. La maison de vente aux enchères travaille ensuite sur une vente d’articles le mois prochain de la collection d’Elizabeth Meaders – une enseignante à la retraite qui possède plus de 50 000 pièces d’objets historiques et de souvenirs afro-américains chez elle.

L’Agence sud-africaine des ressources du patrimoine n’a pas renvoyé d’e-mail sollicitant des commentaires.