Rich Kleiman était au téléphone avec les principaux décideurs des Knicks pour défendre la rotation des meneurs de jeu de l’équipe.
Il avait 13 ans.
Kleiman, le co-fondateur de Thirty Five Ventures, faisait des blagues à l’équipe et se faisait passer pour Leigh Steinberg, l’agent de Greg Anthony, de peur que la décision de recruter la star de l’UNLV ne réduise le temps de jeu de Mark Jackson, son joueur préféré.
Kleiman a déclaré qu’il avait réussi à parler au téléphone avec l’ancien président des Knicks Dave Checketts, l’ancien des Knicks Ernie Grunfeld et l’ancien joueur devenu entraîneur Dick McGuire.
« J’essayais de rendre ma voix différente, mais évidemment, j’avais 13 ans », a déclaré Kleiman au Post tout en discutant de son amour pour le sport new-yorkais dans les bureaux branchés de Thirty Five Ventures à Chelsea.
« Donc à mi-chemin de la conversation, j’ai raccroché. Et puis environ une semaine plus tard, j’ai reçu un appel téléphonique de la sécurité de Garden et ma mère a répondu et ils m’ont arrêté.
Kleiman est passé d’un fan dévoué des Knicks à un partenaire commercial avec l’un de leurs plus grands ennemis.
Kleiman a cofondé Thirty Five Ventures, une société de médias et de divertissement avec la superstar des Nets Kevin Durant. Kleiman se décrit comme un « arnaqueur » depuis son plus jeune âge. Le Kleiman sortant a grandi dans l’Upper West Side avec le rêve de travailler dans le sport dans la ville qui l’a vu naître.
Kleiman, 45 ans, et Durant ne sont pas seulement des partenaires commerciaux, mais ils sont aussi de proches confidents avec un lien unique. Le couple s’est rencontré peu de temps après la campagne de recrue de l’année 2007 de Durant et est devenu rapidement ami.
« Je dirigeais cet artiste, Wale de DC et Wale et Kevin avaient grandi ensemble et Kevin allait à un concert de Jay-Z au Garden », a déclaré Kleiman à propos de son passage en tant que vice-président de Roc Nation. « Il venait de remporter le titre de recrue de l’année et je suis un grand fan de cerceau, donc je savais évidemment qui était KD. Je pense que Kevin a reconnu que je connaissais le basket, et je pense que tout le monde sait que si tu veux parler de basket avec Kevin, il te parlera.
«Alors je l’ai rencontré et nous nous sommes bien entendus ce soir-là. Il était vraiment doux. Nous avons parlé basket. Et puis la chose la plus cool était que Jay-Z savait que Kevin était là et m’avait envoyé un mot pour que je ramène Kevin dans le vestiaire. Et Kevin était comme, ‘Non, je vais bien. Comme Jay-Z, je ne suis pas prêt à rencontrer Jay-Z’, et je n’arrivais pas à y croire. »
Durant, à l’époque, était un adolescent tranquille, naviguant dans les premières étapes de la gloire. Il signera plus tard avec Roc Nation cet été-là.
Au cours des neuf années suivantes, ils resteront en contact, se connecteront dans différentes villes pendant le calendrier chargé de la NBA de Durant et se lieront autour d’un amour partagé pour la narration, le basket-ball et les affaires.
En 2016, Thirty Five Ventures est née.
Kleiman et Durant avaient lancé une société de sports, de médias et de divertissement aux multiples facettes qui a aujourd’hui investi dans plus de 75 entreprises en démarrage dans les domaines de la crypto-monnaie, de la santé et du bien-être et des médias. Leur portefeuille d’investissement comprend Coinbase, Postmates, SeatGeek et Therabody.
Thirty Five Ventures a annoncé son partenariat avec Coinbase en décembre – élargissant son investissement antérieur lorsque Coinbase aurait été évalué à 1,6 milliard de dollars.
Il est devenu public à une valorisation estimée à 100 milliards de dollars en avril dernier, soit une augmentation de 61,5 fois depuis l’investissement de Kleiman et Durant, selon Le journaliste Bitcoin Joe Pompliano.
En août 2021, Thirty Five Ventures était évalué à 3,6 milliards de dollars, a rapporté Afrotech.
« Kevin était à une sorte de carrefour dans sa carrière, et c’est ainsi que de grands partenariats se forment », a déclaré Kleiman, ajoutant que la chance a également joué un rôle. « Kevin a été le premier appel que nous avons fait parce que je le connaissais et Kevin cherchait une opportunité. Et je pense que la confiance que nous avons construite au cours des cinq ou six dernières années et évidemment son admiration pour Jay-Z et ce que nous construisions à Roc Nation était vraiment attirante.
« Kevin est moins le visage de notre entreprise – il est vraiment la force de notre entreprise. Il est le muscle derrière tout ce que nous faisons.
Durant savait que Kleiman était le bon partenaire en affaires et en basket-ball lorsqu’il a découvert qu’ils avaient une façon de penser similaire.
« Avant de rencontrer Rich, j’avais beaucoup d’idées sur la façon dont je voulais bâtir mon entreprise et ma fondation, mais je n’avais personne autour de moi qui réfléchissait vraiment à long terme. Rich a compris mes objectifs dès le départ », a déclaré Durant au Post.
Le duo a également lancé Boardroom, une extension de Thirty Five Ventures qui possède sa propre équipe éditoriale et produit des podcasts, des films et des émissions.
Kleiman était assis sur un canapé dans la salle commune de ses bureaux de Manhattan – un loft chic et bien décoré avec un patio extérieur donnant sur le quartier de Chelsea. Il interagit calmement avec ses collègues dans une ambiance légère.
Kleiman est à six mois de devenir lauréat d’un Oscar. En avril dernier, Kleiman et Durant ont remporté un Oscar pour leur travail en tant que producteurs exécutifs du court métrage « Two Distant Strangers ». Le gardien de jazz Mike Conley était producteur exécutif du film. Durant et Conley ont rejoint feu Kobe Bryant en tant que seuls gagnants d’un Oscar dans l’histoire de la NBA.
Le podcast « The Etcs » de Durant et le podcast « The Boardroom: Out of Office » de Kleiman en sont à leur deuxième saison. Boardroom a créé sa série dramatique sportive « Swagger », en octobre dernier sur Apple TV +, avec O’Shea Jackson Jr. La série parle d’un jeune prodige du basket-ball et est vaguement basée sur la vie de Durant.
« Je pense que tous ceux qui regardent ‘Swagger’ retiendront quelque chose de personnel parce qu’il y a tellement de personnages différents et de grandes histoires dans la série qui sont relatables », a déclaré Durant.
Kleiman est également le directeur de Durant et est directeur exécutif de la Kevin Durant Charity Foundation – lancée en 2013, avec pour mission «d’enrichir la vie des jeunes à risque issus de milieux à faible revenu grâce à des programmes éducatifs, sportifs et sociaux».
« Au début avec Kevin, les gens le regardent et le voient timide », a déclaré Kleiman. À 19, 20, 21 ans, six pieds 10 pouces. Ce n’est pas une personne très accessible pour beaucoup de gens. Vous savez, les gens sont effrayés par ça, et ça n’a jamais été qui je suis.
« Je pense donc que Kevin s’est nourri de mon énergie comme ça, et j’étais juste amoureux de lui à cause de sa qualité dans ce qu’il fait. Une relation comme celle-là était sacrée pour moi, mais je ne savais pas qu’on finirait par travailler ensemble.
Sa relation de travail et son amitié avec Durant sont interchangeables et fondées sur la confiance, le respect et l’honnêteté.
« Nous n’avions vraiment aucun plan. Partir seul avec Kevin, je suppose que c’était un peu risqué, même si j’avais confiance », a déclaré Kleiman. « Kevin voulait construire quelque chose qui lui appartienne, et je sais que c’était une très grande responsabilité et même si j’avais accompli des choses plutôt cool dans ma carrière, je ne pensais pas nécessairement que j’étais le candidat parfait. Mais j’étais le candidat idéal pour Kevin.
Kleiman a précédemment travaillé sous Jay-Z chez Roc Nation, gérant des artistes, des DJ et des producteurs, dont Mark Ronson, Wale, Meek Mill, Solange et D Nice.
« Kevin m’a beaucoup mis au défi. Je pense que nous nous sommes tous les deux aidés à repousser et à défier la norme sur certaines choses. Au début, je disais à Kevin : « On ne peut pas faire ça », vous savez, quoi que ce soit, et il disait : « Pourquoi ? » Ensuite, j’ai commencé à penser différemment et à réaliser que nous pouvions faire les choses différemment », a déclaré Kleiman.
«Je pense que je l’ai aussi poussé à faire des choses qu’il était réticent à faire… et je pense que se tenir mutuellement responsables revient à s’assurer que votre partenaire dit non pour les bonnes raisons ou dit oui pour les bonnes raisons, vous savez, et je pense que c’était vraiment cool. La confiance est là.
« Il y a eu des moments où il m’a dit : ‘Tu sais, je pense que je devrais aller à la Baie (signer avec les Warriors’ et ensuite ‘Je veux être à Brooklyn’, et Kevin est ferme sur ce qu’il veut faire. . Et il avait raison. Vous savez, je pense qu’il avait raison les deux fois, et je pense que nous avons tous les deux eu ces moments où nous nous sommes dit: « Êtes-vous sûr? Genre, c’est vraiment ça? Genre, est-ce ce que nous ‘faire?’ Et vous savez, quand vous faites confiance à l’autre personne et que vous êtes responsable, et vice versa. C’est une bonne pression à avoir.
Le passage de Durant aux Nets en 2019 a changé la dynamique de Thirty Five Ventures. Kleiman n’a pas besoin de prendre un vol à travers le pays pour avoir une rencontre en personne avec Durant à Oakland, où il a remporté deux championnats avec les Warriors en 2017 et 2018.
Maintenant, Durant est à un court trajet en voiture (en attendant le trafic de New York) du Barclays Center, où les Nets jouent des matchs à domicile, aux bureaux de Thirty Five Ventures à Chelsea.
«Je veux dire, c’est tout ce dont nous avons parlé. Nous en avons parlé », a déclaré Kleiman. «Il habite en bas du bloc. Nous avons parlé du sentiment d’être à New York, de le voir jouer ici et de notre entreprise ici. Et, vous savez, je ne pense pas que nous pensions que cela allait arriver pour être honnête avec vous – parce que la baie était incroyable. C’était vraiment le cas.
« Mais c’est tout pour avoir l’équilibre et ne pas être sur la route comme je l’étais. Je n’allais plus pouvoir voyager comme avant parce que je construisais cette entreprise et j’ai deux filles avec qui je veux être tout le temps. Que ça marche de cette façon et que je puisse être dans l’arène, être au bureau tous les jours, voyager comme un humain ordinaire quand j’en ai besoin et ne pas être sur la route autant, c’est incroyable. Pour Kevin et moi, il y a maintenant des choses que vous devez faire en personne d’une manière ou d’une autre, et c’était autrefois un voyage. Maintenant, c’est comme une pause déjeuner pour marcher dans le pâté de maisons.
Kleiman ne s’est pas retrouvé en conflit lorsque son meilleur ami et partenaire commercial n’a pas choisi de signer avec ses bien-aimés Knicks, comme beaucoup l’avaient supposé.
« Les Knicks, cependant, j’avais ce lien émotionnel insensé et je ressentais cela pour cette équipe. Mon amour pour les Knicks n’est plus ce qu’il était quand j’étais enfant », a déclaré Kleiman. Je regarderai toujours les Knicks, et cela ramènera ce sentiment que j’avais quand j’étais enfant. Mais vous savez, je suis un fan des Nets maintenant.
« Tout doit être relégué au second plan maintenant parce que, tout comme j’étais un fan des Warriors, un fan du Thunder, je suis un fan des Nets maintenant. J’ai grandi au Madison Square Garden, mais la meilleure place que j’ai jamais eue a été au Barclays. Donc pour l’instant, je suis juste en train de chiller chez Barclays. Et Kevin est évidemment heureux là-bas, et c’est une énergie différente. C’est cool parce qu’en tant que New-Yorkais, j’ai vraiment grandi avec l’énergie du Jardin et de voir cette nouvelle énergie et d’en faire partie, et ça a été électrique. Je suis vraiment excité par l’équipe qu’ils ont. Cette organisation est incroyable. Joe Tsai est incroyable. Kevin est heureux là-bas, et c’est une énergie différente.
« Vous savez, je les soutiendrai sainement tous les deux quand Kevin sera parti depuis longtemps, mais évidemment quand mon homme est ici à Brooklyn, c’est mon équipe. »
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