Après tout, je n’avais pas une tonne de résultats à montrer. Afin de faire connaître mon nom, je savais que je devais suivre une voie un peu non conventionnelle. J’ai donc commencé à appeler des entraîneurs à froid dans l’espoir de convaincre quelqu’un de me regarder de plus près.

Comme l’entraîneure Amy Bond aimait me le dire après avoir rejoint l’équipe de golf féminine de la Florida State University, cet appel à froid est resté. Quand je l’ai appelée pour la première fois, elle m’a dit : « Si jamais tu passes par Tallahassee, viens lui rendre visite.

Personne ne traverse accidentellement Tallahassee. C’est juste au sud de Thomasville, en Géorgie et juste au nord de la forêt nationale d’Apalachicola, qui n’est pas tout à fait au milieu de nulle part, mais vous pouvez le voir à partir de là. Je pensais que Coach Bond m’avait radié.

Puis, à l’été 2014, je me suis qualifiée et j’ai fait le cut dans le US Girl’s Junior Championship. Je savais que c’était une belle opportunité parce que tous les entraîneurs étaient venus à cet événement. Heureusement, j’ai fini par avoir une bonne performance, alors j’ai rappelé Coach Bond la semaine suivante.

Cette fois, c’était une question précise, « Quand venez-vous nous rendre visite ? » Peu de temps après, j’ai signé avec FSU. Et suis-je toujours reconnaissant de l’avoir fait. Je sais que ce n’est pas l’histoire traditionnelle du « c’est comme ça que je suis devenu étudiant-athlète », mais dans un sens, ça m’a donné beaucoup de courage.

Faire en sorte qu’une école comme la FSU me fasse confiance après quelques années de golf compétitif m’a donné l’impression que j’aurais peut-être ce qu’il faut. Ma carrière a été ressentie comme un cumul de petites choses qui m’ont amené ici – les actions entreprises, les leçons apprises, les coéquipiers vétérans qui ont investi en moi – semblent tous plus cruciaux pour mon parcours qu’un moment précis.

Mentalement, cependant, il y a eu un week-end qui mérite une mention spéciale. C’était mon dernier événement collégial, le Darius Rucker Intercollegiate, à Hilton Head Island, en Caroline du Sud. J’adore cet endroit. Ma famille est en vacances là-bas depuis toujours, et ma tante et mon oncle, qui venait de vaincre le cancer, me regardaient avec mes parents.

J’ai bien joué aux entraînements et j’étais de bonne humeur. Mais j’ai joué horriblement. Je veux dire horriblement avant-dernière place. En entrant dans ce dernier jour, je me suis promis que rien n’allait m’abattre. J’avais trop de raisons d’être reconnaissant.

Et dans le grand schéma des choses, une mauvaise performance n’est pas si mauvaise. Pour donner un peu de contexte – j’ai toujours été une tête brûlée. Ce n’est pas génial pour le golf. Mon tempérament m’a déjà causé des problèmes sur le parcours. Mais ce dernier jour, je ne me suis jamais fâché ou trop frustré.

En fait, je craignais que mon entraîneur me demande comment je pouvais être de bonne humeur après cette performance. Au lieu de cela, elle s’est approchée de moi et m’a dit: « Je suis fière de toi pour avoir une bonne attitude. » Je n’ai pas terminé ma carrière universitaire sur une bonne note en soi, mais c’était la réalisation mentale dont j’avais besoin pour réussir dans la prochaine partie de ma carrière.

Cet événement ressemble aussi à la dernière fois que j’étais un vétéran. Je suis passé de jouer à Q School à un an sur le circuit Symetra. Maintenant, je serai un nouveau visage sur le circuit de la LPGA. C’est cool de voir mes chapitres de recrue boucler la boucle.

Et en parlant de « recrue » – à la FSU, j’étais en lice pour la recrue de l’année de l’ACC. Avec environ six événements restants sur le circuit Symetra cette année, j’ai remarqué que j’étais la meilleure recrue en termes d’argent gagné. Je me souviens juste d’avoir pensé à quel point ce serait cool de finir non seulement dans le top 10 mais aussi en tant que meilleure recrue puisque je n’ai pas obtenu ce signe de tête à FSU.

Eh bien, j’ai remporté les honneurs de la recrue de l’année – définitivement un moment de boucle pour moi. Je suis très conscient que la LPGA sera un grand pas en avant. Mais j’essaie de ne pas trop « recruter ». Être ouvert aux émotions potentielles et au haut niveau de jeu est l’une des clés pour préparer ce que j’espère être une autre grande saison inaugurale.

Une autre clé n’est pas consommée par le golf 24h/24 et 7j/7. Mes distractions préférées sont mes deux chiens, Palmer et Wilson. Ils sont à la fois des sauvetages et un mélange de toutes sortes de races. Palmer, du nom d’Arnold Palmer, est le résultat direct d’un pari que j’ai eu avec mon père pendant Q School.

C’était juste le petit coup de pouce dont j’avais besoin pour faire le cut et me qualifier pour le Symetra Tour. Et Wilson porte le nom de l’entreprise d’articles de sport qui fabrique des balles de tennis – ma sœur joue au tennis collégial au Center College de Danville, Kentucky – et du volley-ball dans le film « Cast Away ».

Mon père est un peu obsédé par le film. Les passe-temps hors cours sont la façon dont je reste vif. J’aime aussi jouer de la guitare et m’entraîner. Mais ne me demande pas de jouer une chanson pour toi. Je suis vraiment content d’où je suis en ce moment. Et j’ai hâte de lancer ce nouveau chapitre de ma carrière professionnelle. LPGA Tour, j’arrive »