LOUISVILLE, Ky. — Un test sanguin pourrait un jour permettre de prédire si une personne enceinte développera un grave trouble de la tension artérielle des mois avant l’apparition des symptômes.

La prééclampsie se produit dans environ 1 grossesse sur 20, généralement au troisième trimestre, et peut causer des dommages aux organes, des accidents vasculaires cérébraux et des naissances prématurées. Les troubles de l’hypertension artérielle liés à la grossesse sont parmi les principales causes de décès maternel dans le monde.

Bien que le test sanguin soit encore en cours de développement et ne sera pas disponible avant un certain temps, les médecins et les défenseurs des parents disent qu’il pourrait un jour sauver des vies.

Bekah Bischoff de Louisville, qui a développé une prééclampsie au cours de deux grossesses et aide maintenant d’autres personnes atteintes de la maladie, a déclaré qu’elle avait été diagnostiquée à la fin du troisième trimestre à chaque fois. Alors qu’elle était enceinte de son fils Henry en 2012, elle a découvert qu’elle avait un type très grave appelé syndrome HELLP à 36 semaines. Il a été livré ce jour-là. Elle a failli mourir.

« Pensez simplement à tout le chaos et le chagrin et tous les traumatismes, vraiment, qui l’ont accompagné et qui auraient pu être évités s’il y avait eu un simple test qui aurait pu être fait », a-t-elle déclaré.

Le nouveau test expérimental consiste à détecter et à analyser des messages chimiques – une forme d’ARN – de la mère, du bébé et du placenta. Cela permettrait aux médecins de détecter les signes de prééclampsie dès 16 à 18 semaines de grossesse, avant l’apparition de symptômes tels que l’hypertension artérielle, l’enflure et les protéines dans les urines. Une recherche publiée mercredi dans la revue Nature a révélé que le test, développé par la société Mirvie, basée dans le sud de San Francisco, peut identifier correctement 75% des femmes qui développent une prééclampsie.

« C’est souvent au cours du premier trimestre que l’apparition de la maladie se produit en grande partie biologiquement », bien que les symptômes apparaissent à la fin de la grossesse, a déclaré Maneesh Jain, PDG de Mirvie. La détection de la prééclampsie après l’apparition des symptômes « vous laisse très peu de temps pour relever le défi. Et c’est surtout la gestion de crise.

Le diagnostic de la prééclampsie implique désormais de tester les protéines dans l’urine, de mesurer la tension artérielle et de faire d’autres tests si cela est suspecté. Le traitement peut impliquer l’alitement, des médicaments, une surveillance à l’hôpital ou le déclenchement du travail vers la fin d’une grossesse.

Des études antérieures ont également suggéré que l’ARN circulant pourrait prédire la prééclampsie. Mais les auteurs de cette étude ont examiné un ensemble de données vaste et diversifié, analysant l’ARN dans 2 539 échantillons de sang provenant de 1 840 femmes aux États-Unis, en Europe et en Afrique pour avoir une meilleure idée de la façon dont un test pourrait fonctionner. Une fois les messages d’ARN détectés, un ordinateur les a analysés à la recherche de motifs. Bien que le test ait prédit de manière « robuste » la prééclampsie chez ceux qui l’ont contractée, l’étude a indiqué qu’il y avait également des personnes qu’il prédisait qu’elles développeraient le trouble qui ne l’ont pas fait.

Le Dr Thomas McElrath du Brigham and Women’s Hospital de Boston, auteur principal de l’étude, espère que le test pourrait également être utilisé pour la détection précoce d’autres complications de la grossesse, telles que le diabète gestationnel. Les scientifiques ont déclaré que l’approche de Mirvie révèle la biologie sous-jacente des grossesses saines. Et en comprenant à quoi ressemblent ces « profils » d’ARN normaux, les chercheurs disent qu’ils peuvent trouver des indications précoces de risques pour d’autres problèmes lorsque ces modèles diffèrent de manière particulière. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour examiner de près comment le test pourrait détecter ces autres conditions, ont-ils déclaré, et pour valider davantage les résultats de la prééclampsie.

Jain a déclaré qu’il était trop tôt pour dire quand le test pourrait être accessible au public, mais il pourrait avoir une meilleure idée du calendrier vers la fin de l’année. McElrath est un conseiller scientifique de Mirvie et a un intérêt financier dans l’entreprise, tout comme d’autres auteurs de l’article de Nature. Certains sont des inventeurs de demandes de brevet couvrant la détection ou le traitement des complications de la grossesse. L’étude a été financée par Mirvie.

Le Dr S. Ananth Karumanchi de Cedars-Sinai à Los Angeles, qui a effectué des recherches approfondies sur la prééclampsie mais n’a pas participé à l’étude Nature, a déclaré que la détection précoce de la maladie permettrait aux médecins de faire des ajustements simples, comme donner aux femmes de l’aspirine à faible dose. retarder l’apparition de la prééclampsie.

« Il ne fait aucun doute qu’il existe un besoin médical non satisfait », a déclaré Karumanchi. En regardant les données contenues dans l’article, a-t-il déclaré, la méthode des scientifiques « semble être meilleure que le type actuel de méthodes utilisées dans le monde ». S’il était validé par d’autres études, « il y aurait clairement un besoin pour quelque chose comme ça ».

Bischoff, qui travaille maintenant pour la Preeclampsia Foundation, a accepté. Quand elle avait environ cinq mois avec son fils, a-t-elle dit, elle s’est sentie à court d’énergie et prenait plus de poids qu’elle ne le pensait. Mais lorsqu’elle a interrogé des membres de son équipe médicale sur ce genre de problèmes, se souvient-elle, on lui a dit que les choses étaient normales – comme beaucoup d’autres femmes qu’elle a rencontrées et qui ont eu une prééclampsie.

Un test sanguin, a-t-elle dit, « éliminerait cette barrière de devoir se battre pour être entendue ».