JACKSONVILLE, Floride — Le grand jour de Sam Hartman a couronné la meilleure saison de Wake Forest en 15 ans.

Hartman a réussi trois passes de touché, dont deux à l’ailier rapproché Brandon Chapman, et Demon Deacons, 20e, a battu Rutgers 38-10 dans le Gator Bowl vendredi pour atteindre 11 victoires pour la deuxième fois de l’histoire du programme.

Hartman a complété 23 des 39 passes pour 304 verges. Il a ajouté 21 verges supplémentaires au sol et a porté son total de touchés à 50 cette saison – 39 passes et 11 au sol. Il a été nommé joueur le plus utile de l’équipe gagnante.

« C’est tout, dit-il. « Je profite juste du moment. »

Les Demon Deacons (11-3) ont contrôlé le match dès le début, marquant lors de leurs trois premiers disques et ouvrant une avance à deux chiffres juste avant la mi-temps. Cela s’est déroulé comme prévu, étant donné que Rutgers (5-8) a remplacé tardivement Texas A&M, 23e.

Les Aggies se sont retirés en raison d’un manque de joueurs disponibles en raison de blessures, de retraits, de transferts et de problèmes de COVID-19. La NCAA a donné à Rutgers la première chance de combler le vide car il avait le score de taux de progression académique le plus élevé de toutes les équipes éligibles 5-7.

L’entraîneur de Rutgers, Greg Schiano, a rassemblé à la hâte ses joueurs pendant les vacances de Noël et a organisé deux entraînements dans une bulle chauffée avant de se diriger vers le sud. Ils en ont obtenu deux autres sur la plage voisine de Ponte Vedra cette semaine avant de prendre le terrain.

Ils étaient prêts, disposés et probablement dépassés par l’une des meilleures offensives du pays. Quand ce fut fini, Schiano leva le poing et salua les fidèles de Rutgers qui avaient fait le long voyage vers un temps beaucoup plus chaud.

« Ce que nous avons fait n’a jamais été fait auparavant », a déclaré Schiano. « C’est la semaine de travail la plus difficile que j’aie jamais faite en tant qu’entraîneur, et je le fais depuis 34 ans. Je me souviendrai de tout ce qu’il a fallu et de toutes les personnes qui ont rendu cela possible. … Mais c’était un peu malsain.

Les Demon Deacons ont terminé avec 452 verges, converti 8 des 15 troisièmes essais et leur seul essai de quatrième essai. Le spectacle offensif les a portés à 11 victoires pour la première fois depuis 2006, ce qui était leur seul championnat de la Conférence de la côte atlantique.

« Ce fut une saison historique », a déclaré l’entraîneur Dave Clawson. «Nous espérons faire partie d’un débat sur ce qu’est la meilleure équipe. L’équipe de 2006 était une équipe incroyable, mais celle de 2021 était aussi une très bonne équipe. »