Le plaqueur défensif des Jets, Sheldon Rankins, a déjà vu le regard dans les yeux de ses coéquipiers. Lorsqu’ils s’alignent contre Tom Brady, le jeune joueur se rend soudain compte que… c’est vraiment Tom Brady.
« Vous êtes un fan de football depuis si longtemps et vous avez vu des gars jouer au plus haut niveau », a déclaré Rankins lundi. « Tom Brady a gagné quoi, sept Super Bowls ? Pouvoir voir qu’en grandissant, il gagne quelles que soient les circonstances ou la situation, puis s’aligner en face de lui, c’est quelque chose dont beaucoup de gens rêvent. Ensuite, pour pouvoir le faire, pendant une fraction de seconde, les gars peuvent vraiment s’asseoir là et se dire : « Attendez une minute, c’est Tom Brady. » Ça va arriver à quelqu’un mais quand les balles commencent à voler, c’est le football. Il est temps d’aller gagner un match.
Les Jets ont beaucoup de jeunes joueurs sur leur défensive cette saison et pour la plupart des Jets, le match de dimanche contre les Buccaneers sera leur première rencontre avec Brady. Rankins a affronté Brady à trois reprises alors qu’il était membre des Saints, une fois en 2017 lorsque Brady faisait partie des Patriots et deux fois l’année dernière lorsque Brady a rejoint la NFC South avec les Buccaneers (Rankins a été blessé pour une autre réunion).
Rankins a déclaré qu’il appartiendrait à lui et à d’autres vétérans de la défense, comme le secondeur CJ Mosley, de s’assurer que les jeunes joueurs ne soient pas frappés lorsqu’ils affronteront Brady.
« En fin de compte, le football est le football », a déclaré Rankins. « C’est Tom Brady, mais vous devez le traiter comme un gars sans nom et sans visage et aller là-bas et parcourir vos progressions, parcourir vos clés et jouer au football comme vous l’avez fait toute votre vie. »
Rankins a rappelé sa première rencontre avec Brady. Les Saints et les Patriots ont eu des entraînements communs en 2016 lorsque Rankins était une recrue. Rankins a intercepté une passe d’écran de Brady le premier jour et s’est précipité vers la zone des buts.
« Je regarde en arrière et il essayait vraiment de me chasser, essayant vraiment de me poursuivre », a déclaré Rankins. « C’est un niveau différent de nature compétitive. C’est une pratique et à ce stade de sa carrière, il est Tom Brady. Il n’essaie pas de prouver quoi que ce soit à qui que ce soit. Il n’avait pas à faire ça.
Rankins a déclaré qu’il est facile de comprendre pourquoi Brady est le plus grand quart-arrière de l’histoire de la NFL.
« Vous le regardez se dérouler et vous vous rendez compte qu’il s’agit d’un niveau de grandeur différent là-bas », a déclaré Rankins. «J’ai eu quelques batailles avec lui et je suis sorti du bon côté de certains d’entre eux et je suis sorti du mauvais côté de certains d’entre eux. Chapeau bas, il est, vous ne pouvez pas discuter avec ça, le meilleur à avoir jamais fait ça. En fin de compte, il est l’adversaire cette semaine et nous devons aller le chercher.
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