Sur les réseaux sociaux, les appels à l’aide sont parsemés d’émojis de mains en prière et de visages en larmes, tous de la part des parents désespérés de 13 migrants qui ont disparu fin septembre, alors qu’ils étaient sur le point de traverser illégalement le Mexique vers l’ouest du Texas.

« Je suis l’épouse de l’un d’eux et je vous demande de l’aide », lit-on dans un récent post Facebook en anglais, bien que la plupart des appels soient en espagnol. « Aujourd’hui, cela fait 88 jours que je ne sais rien d’aucun des membres du groupe. »

« Ils étaient probablement les victimes de groupes criminels transnationaux et se sont retrouvés pris dans une guerre de cartel sur les routes de contrebande », a déclaré une source fédérale américaine qui travaille sur les questions frontalières et qui n’a pas voulu être identifiée.

En plus de la cocaïne, de la méthamphétamine et du fentanyl qu’ils font passer en contrebande à travers la frontière, les cartels de Sinaloa et Juarez – qui dominent certaines parties du nord du Mexique – se sont diversifiés dans le trafic de migrants désespérés, selon les autorités des deux côtés de la frontière.

Plus de 95 000 personnes sont portées disparues au Mexique, dont beaucoup sont victimes de la violence des cartels, selon la Commission nationale de recherche du pays.

Un expert a déclaré à des journalistes au Texas cette semaine qu’à Chihuahua, où les 13 hommes ont disparu, les cartels engrangent plus de 30 millions de dollars par mois en trafic d’êtres humains.

« Les cartels mexicains sont impliqués dans la traite des êtres humains depuis longtemps », a déclaré Robert Almonte, un ancien flic d’El Paso et expert des cartels mexicains qui travaille comme consultant en sécurité. « Maintenant, avec l’explosion des postes frontaliers, ils sont plus impliqués que jamais. Ils ne voient pas ces migrants comme des personnes. Ils les voient comme des marchandises, comme des drogues. Et si [the trafficked migrants] « appartiennent » à un cartel rival, ils vont les tuer. »

Les hommes disparus, originaires pour la plupart de l’État de Chihuahua, étaient partis chercher du travail et une vie meilleure aux États-Unis, où beaucoup d’entre eux ont de la famille, selon les publications sur Facebook.

« Ils voulaient seulement travailler et aider leur famille à progresser », a déclaré un membre de la famille qui ne voulait pas être identifié. Les hommes ont été kidnappés par un groupe armé près de Coyame, à environ 90 kilomètres de la frontière texane, selon un témoin.

Malgré une série de recherches intenses par voie terrestre et par hélicoptère dans la région où les migrants ont disparu, les autorités n’ont jusqu’à présent trouvé aucun signe des hommes, âgés de 22 à 55 ans.

Maintenant, les autorités mexicaines pensent qu’ils sont tous morts. Selon le Dallas Morning News et la Marfa Public Radio, un responsable de la sécurité mexicain proche de l’enquête a déclaré que les autorités « recherchaient des corps, ou des morceaux de ceux-ci, de ce qui a été laissé » dans le désert. Le responsable s’est exprimé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles, ajoutant : « Je peux vous dire qu’ils ne sont pas en vie ».

« Ils ont tous été récupérés par des commandos armés », a déclaré à The Post le proche, qui ne voulait pas être identifié. « Ils ont été surpris à l’aube et emmenés par le groupe armé. C’est le rapport d’un jeune de 14 ans qui les a accompagnés et a réussi à s’échapper. Il est arrivé à Chihuahua le 29 septembre et a raconté aux familles ce qui était arrivé aux hommes.

Le garçon ne sait pas ce qui leur est arrivé après leur arrestation par le groupe armé, a déclaré le proche.

Chaque homme a payé entre 4 000 et 7 000 dollars aux coyotes affiliés aux cartels, a déclaré un parent de l’un d’entre eux à The Post. Les membres de la famille des hommes, interrogés par The Post, ont affirmé qu’ils ne savaient pas quels cartels le groupe avait payés pour traverser le Mexique jusqu’à la frontière américaine.

Depuis lors, des membres de la famille ont publié des photos des disparus sur TikTok et Facebook et ont organisé des manifestations devant les bureaux du gouvernement à Chihuahua, exhortant les autorités à ne pas mettre fin à la recherche des hommes. Une pancarte faite à la main lors d’une manifestation le 15 décembre à Chihuahua indiquait en espagnol : « Ils ne sont pas que 13 ans. Il y en a beaucoup plus qui ont disparu. »

Les proches continuent de chercher des signes indiquant qu’ils sont peut-être tous encore en vie.

« C’est une douleur qui brûle et que je ne peux pas contrôler », a déclaré Suhey Soto dans un article sur Facebook la semaine dernière concernant l’un des hommes disparus. « Je demande à Dieu chaque jour, à chaque instant, de me donner un signe, ou des nouvelles. Mais j’ai l’impression qu’il ne m’entend pas.