Cette semaine, il a fait vraiment froid pour la première fois de l’année. Aux Meadowlands, lorsque la température descend dans les années 30, les vents violents le rendent encore plus mordant.

Cela ressemble à un bon temps de football.

Les fans des Giants se souviennent sûrement des saisons où, à cette période de l’année, l’équipe se positionnait pour une course éliminatoire – même en s’efforçant d’avoir l’avantage sur le terrain à un endroit où c’est vraiment un avantage en raison des vents glacials.

Ces moments, bien sûr, semblent être il y a une vie parce que, eh bien, ils étaient en quelque sorte il y a une vie.

Pendant un moment calme après l’entraînement cette semaine, Evan Engram se tenait dans le froid à l’extérieur des locaux de l’équipe, parlant avec nostalgie de son désir de ressentir cette pression des séries éliminatoires dans le froid de l’hiver.

L’ailier rapproché n’a non seulement pas eu le goût du football en séries éliminatoires, il n’a même pas eu une bouffée de l’arôme.

Les Giants ont participé pour la dernière fois aux séries éliminatoires en 2016. Engram a été repêché en 2017. L’équipe a une fiche de 22-56 dans sa carrière dans la NFL avant le match dimanche contre les Eagles au Lincoln Financial Field.

Malheureusement pour les Giants (4-10), le match à Philadelphie n’a pas autant d’importance pour eux que pour les Eagles (7-7), qui sont au cœur de la course pour une place de wild card.

Engram a faim d’être dans cette chasse.

« C’est une faim étrange, parce que j’en ai faim et j’aimerais que nous soyons dans ces situations en jouant dans cette atmosphère, mais je n’ai aucune idée de ce que c’est », a déclaré Engram au Post. « J’ai seulement entendu dire que c’était un niveau différent, un niveau supérieur, une atmosphère plus folle. Que cela signifie simplement plus. C’est le football auquel nous rêvons de jouer, ces grands matchs, ces grands moments. Nous allons simplement continuer à travailler jusqu’à ce que nous y arrivions. »

En juin dernier, Engram était l’un des 49 joueurs qui se sont rendus à Nashville pour assister à la « Tight End University », un rassemblement de trois jours d’ailiers serrés de la NFL partageant leurs secrets pour jouer le poste. Engram a écouté avec envie les histoires que certains de ses collègues avaient sur le football en séries éliminatoires.

« Tout le monde était là, de [the 49ers’ George] Chaton, [the Chiefs’ Travis] Kelce, [the Raiders’] Darren Waller, et il y a beaucoup d’histoires sur le ballon éliminatoire, les gros jeux », a déclaré Engram. « Travis et George se sont affrontés au Super Bowl [in February 2020] et ils ont parlé de leurs chemins pour y arriver, de leurs courses en séries éliminatoires.

« C’est juste un niveau différent », a poursuivi Engram avec nostalgie. « J’essaie d’y arriver ».

Le voyage d’Engram avec les Giants a parfois été mouvementé. Sa carrière a été définie par l’attente qu’il en fasse plus et par le fait que les fans des Giants en redemandent. Parfois cela a été juste et parfois cela a été injuste.

La dernière fois que les Giants ont joué à Philadelphie, le 22 octobre 2020, Engram leur a coûté le match. Il a laissé tomber une passe parfaitement lancée de Daniel Jones sur les troisième et 6 avec 2:14 restants et les Giants menant 21-16 – cela aurait scellé la victoire. La baisse a forcé les Giants à botté de dégagement et les Eagles ont remporté le match, 22-21.

Engram, comme il l’a toujours fait, a pris ses responsabilités par la suite. Il a dit qu’il devait faire cette capture.

« J’ai définitivement appris à gérer l’adversité, à réagir et à me relever », a déclaré Engram. « Avec toutes les défaites que nous avons subies, vous apprenez le mauvais football que vous ne pouvez pas avoir si vous voulez gagner des matchs. »

Engram bashing a été à la mode autour de ces parties – en partie à cause de l’endroit où il a été repêché (23e au total au premier tour) et en partie parce que ses compétences physiques crient des décalages de couverture et de gros jeux.

Les chiffres d’Engram sont à peine à la hauteur des critiques qu’il semble tirer des fans des Giants. Fait-il partie de l’élite avec Kelce et Kittle ? Non. Kelce a enregistré en moyenne 86,9 réceptions par an et a marqué 55 touchés en huit saisons. Kittle a une moyenne de 65,8 prises et a 20 TD.

Mais Engram n’est pas du foie haché. Il a en moyenne 57,2 réceptions par an et a marqué 15 touchés au cours de ses cinq saisons. En veux-tu plus? Sûr. Mais il ne s’est guère embarrassé.

D’une classe de draft serré empilé en 2017, au cours de laquelle il était l’un des huit à la position sélectionnée avant Kittle, seul Kittle a réalisé en moyenne plus de captures par saison qu’Engram.

Engram sait que les fans des Giants en veulent plus. Il le fait aussi.

« Cela a été difficile, mais il y a eu beaucoup d’apprentissage à travers l’adversité, beaucoup d’apprentissage à travers toutes les saisons creuses – alors gardez le cap, restez affamé et continuez à travailler », a-t-il déclaré. « Des jours meilleurs seront à venir. »

Avec le mauvais football dont nous avons été témoins au cours des cinq dernières saisons, il est difficile de voir très clairement ces « jours meilleurs à venir ». Pour le bien des fans des Giants, j’espère qu’Engram a raison.

Pendant qu’Engram et moi parlions tout en nous tenant sur le côté du terrain d’entraînement, le MetLife Stadium se tenait debout en arrière-plan. Il semble dommage que le stade soit à nouveau sombre et calme en janvier.

Meilleurs jours …